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其ノ五『報告会議と命令』
協働捜査班――霜月班と葉月班で構成されたチームの総責任者である智輝・浜本の報告は以下の通り。
巷を騒がせている『連続猟奇殺害事件』の内、第二被害者は肇・佐々木（児童救済相談所並びに児童保護施設・慈愛ホームの所長）。
佐々木所長殺害の被疑者として逮捕された後、何らかの手段で脱獄・逃走した二郎・石井（慈愛ホームの元保育職員）。
隠れ蓑にしていた貧困地域・エクリプス区の「噴水広場の跡地」にて、石井は――遺体として展示されていた。
発見日時は十一月十八日の朝・七時十七分頃。
付近で空き缶拾いをしていたホームレスの悲鳴、駆けつけた刑事官の通報によって発覚。
第一と第二事件同様に、石井の遺体からも「身体の一部欠損」、と埋め込まれた「異物」を確認できた。
石井は十字架を模した太い枝木へ四肢を縄で縛られ、所謂"磔"にされていた。
贖罪の磔にされた彼の"聖人"を彷彿させる憐れで痛ましい様だった。
死と絶望に瞑った瞼からは、おびただしい血涙が滴っていた。
今回の事件で"真犯人"が抉った部位は「心臓」だった。
杭で刺し抉られた心臓の空洞にギッチリと詰められた異物は、防水紙に包まれた《《石井自身の》"眼球"。
鑑識部と分析部による検査の結果、眼球を包んでいた謎の防水紙の内側には、案の定「怪文章」が綴られていた。
『絶望とは死にいたる病である』
第三事件の怪文章は、著作『死に至る病』で有名な哲学者キルケゴールの言葉。
またしても常軌を逸した惨たらしい犯行。
事件の捜査を担う警察の人間達は辟易し、世間も警察も引っ掻き回している真犯人への義憤は凝り固まっていく。無理もない話だ。
事件の解決と真相の重要な鍵を握っていた石井被疑者は、"口封じ"に殺害されたのは想像に容易い。
結局、事件の捜査は振り出しに戻った。
一刻も早く真犯人を逮捕し、事件解決の捜査へ、蛍達は再び追われる羽目になった。
完全無欠の"安全"を謳ってきたルーナシティのICT安全監視装置、稀にその万能性を脅かすモノへ対抗し、市民を守るルーナ警察への"信頼回復"のためにも、だそうだ。
しかし、石井と関係者の身辺調査をしてきた班員の努力と成果は決して無駄骨ではない。
「何故この時期で、収賄の件は暴露されたのでしょうか」
「鑑識部」から「分析部」を通じて届いた現場鑑識と遺体解剖の結果から、蛍達へ"新たな情報"を入手できた。
分析結果の内容が大きな手がかりになると思えば、捜査の進捗状況を悲観視せずに済む。
「内部の人間が記者達へ情報漏洩たんじゃないっすか？ 正義感に駆られて……もしくは"腹いせ"に」
香坂刑事官が、第一事件の報告資料を読み上げていく最中。
釈然としない表情で零した疑問に対し、神楽刑事官は皮肉と共に自身の見解を返答した。
石井の遺体発見と同日の朝、マスコミは「小笠原大臣」被害者の収賄疑惑について、"動かぬ証拠"と共に事実として大々的に報道した。
小笠原と懇意にしていた複数の福祉事業所が自治体へ提出していた報告書には、明らかな不正改竄箇所が多数占めていた。
情報の改竄・捏造だけでなく、市役所の目を誤魔化す手続きにも小笠原は一枚噛んでいた。
対価として、事業所が不正受領した長くの助成金等も横領していた。
以前、収賄疑惑が浮上した際の臨時調査では、事業所と小笠原は不正の"動かぬ証拠"なる電子情報を既に隠滅していたらしい。
しかし、電子情報の塵海へ消えたはずの電子情報は"匿名の誰か"が復元した状態でマスコミへ送り、ネットにも一斉拡散した。
後にルーナ警察署にも概ね同じ内容のデータファイルが届いていた。届いたデータを調べると、内容は報道とネットに掲載されているのと概ね同じだった。
小笠原と共謀して不正をした各事業所は、利用者と職員の定員数、利用料と収益費等の水増し・捏造をしていた。
国は事件と収賄報道を契機に、より厳格な監査を実行し、不正の福祉事業所は運営停止や多方からの苦情対応に追われている。
「報告会議」にて、報告担当の香坂自身も、耳を傾けている耳にした蛍達も神妙な表情で暫し思考を巡らせている。
収賄を"よくある犯罪"として軽視するつもりはない。
一方で、果たして殺人犯は"ここまでする"必要はあったのか、という単純な疑問が生じる。
小笠原は嬲り殺され、死後に公然で遺体を晒されるという屈辱的な最期を遂げるほどの罪深い人物だったのか。
「たった今、分析部からさらに新しい調査結果の報告は送信された」
次は第二事件の被害者・「佐々木所長」の眼窩に埋め込まれていた、謎の黒いフィルムケースの中身を検証し終えたらしい。
分析部の技術によって現像され、警察端末に対応した動画データへ変換されたフィルムの中身を、蛍達はさっそく確認する。
浜本の警察端末から虚空へ投映された三次元画面に、フィルムに保存されていた動画が再生される。
「この場所……"この子達"は、まさか……」
。
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