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今から二人で大人の世界に旅立とう！
中学３年生のころ、僕は思春期、真っただ中で。
重たい話だが、毎日自殺を考えていた。
いろんな大人に相談したが、誰も話を聞いてくれず、
「そんなの私にもあった」
「いずれ、治まるよ。そういうの」
なんて鼻で笑われた。
だが、一人だけ、僕の話を真面目に聞いてくれる大人がいた。
中学校に、非常勤で夏から副担任になった野獣先生だ。（仮名）
野獣先生はこの頃、まだ若く、２０代前半。
恐れるものなんて、なにもなかったのではないだろうか。
僕が『自殺』について相談すると、
「なんだってぇ！？ 味噌村くんは自殺を考えているのか！ それは大変だ！」
と驚き、それ以来、真剣な顔で毎日、話を聞いてくれた。
「死ぬのを思いとどまってくれないか？」
「僕と一緒に生きよう！」
「１５年間で人生終わるなんて、悲しすぎる！」
と熱弁していた。
だが、僕もひねくれていたので、なかなかあきらめない。
しばらくすると、野獣先生がこう言いだした。
「わかった。味噌村くんはかなり覚悟を決めているんだね……なら、仕方ない。先生が考えを改めよう」
と、僕の肩をバシバシ叩いていた。
先生は、いろいろと僕に提案してくれる。
「味噌村くん、どうせ死ぬんだったら、コレを経験しておくべきじゃない？」
そう、毎回僕にいろんなことを、体験させようとしてくる。
今思えば、先生としては、僕に少しでも『生きる希望』を与えようと必死だったのだと思う。
僕の意思なんて関係なく、いろいろやらされた。
夜中に勝手に大学に忍び込んで、
「ここの大学、おもしろそうじゃない？」とか。
映画好きの僕を誘って、先行オールナイトに連れて行き、
「タイタニックを観よう！」
と３時間もある作品を二人で観て、夜中の１１時頃、見終えると。
「いやぁ、楽しかったねぇ！ ラーメンでも食って行こう」
と、中学生の僕を、夜中に連れ回し、翌週、教頭先生に怒られていた。
だが、野獣先生はそれでもあきらめなかった。
何かって言うと、すぐに「どうせ死ぬんだから、コレも経験しておこう！」と笑顔で僕に提案する。
なかでも一番、酷かったのが……。
映画を見終えたあと、多分、博多から少し離れた繁華街、中洲に連れていかれたことだ。
「味噌村くんって、カノジョとかいる？」
「いないです……」
力なく答えた。こっちは死にたいってのに、とため息を漏らす。
「てことは、ひょっとして、童貞なの？」
「ハイ……」
ちょっと、カチンときた。
自殺願望がある男の子に、まあデリカシーのない言葉を投げかける。
「じゃあ、童貞を捨てたらいいんじゃない？」
「ファッ！？」
「だって死ぬんでしょ？ 大丈夫！ 大人の僕が一緒にいるからさ♪」
「いや、先生。それはさすがに……」
「まあとりあえず、街を歩くだけでもいいからさ。なんでも経験、死ぬぐらいの度胸があるなら、なんてことないよ」
そう言って、強引に僕の腕を掴むと、怪しい裏通りを歩かされるのであった。
当時は、キャッチとか、呼び込みとか、規制が緩い時代で。
ピンク通りに入った瞬間。
３０人ぐらいの黒いスーツを着たお兄さんたちが、ぶわーっと僕たちを取り囲む。
「お兄さんたち、どうですか？ 可愛い子いますよ！」
「うちの店は若い子ばっかりですよ～♪」
「きみ、若いねぇ。寄っていこうよ！ 安くするからさ」
なんて言われながら、囲まれる。
初めての大人の世界に、僕は恐怖しかない。
気がつくと、通りの真ん中を歩いていたはずの僕と先生は、たくさんの人に押されまくって、右端の電柱の前で身動きが取れなくなった。
先生はそれを予測していたのか、予想外だったのか。
慌てて、僕を守る。
「大丈夫だよ、味噌村くん！ 僕がついてるからね！」
「先生……ハァハァ……」
「大丈夫！ 僕が守るから！」
（いや、なにが大丈夫なんだよ。あんたが連れてきたんだろう）
小さくて狭い通りだったが、人混みのせいで、２０分ぐらいかけて、やっと脱出することに成功した。
その頃には、僕も先生も揉みくちゃになってしまい、髪も服もバッグも、むちゃくちゃになっていた。
お互い肩で息をして、生きた心地がしなかった。
「ハァハァ……味噌村くん。やはり、君は生きたいんだと……先生は思うね」
「ど、どういうことですか？」
「だって、お店に入るのを拒んだじゃないか……つまり、こういう店で関係を取りたくないんだ。いつか、運命的な出会いをして、その人と結ばれることを望んでいるんだよ。だから、もうちょっと生きよう。僕と一緒に！」
そう言って、親指を立てて、白い歯をキランと輝かせるのであった。
「先生……ちょっと、言ってる意味わかんないです」
僕はここまで、ブッ飛んだ教師に出会ったことは、今までなかった。きっとこれからも……。
野獣先生の言ったことは、本当のことだったのかもしれない。
数年後に、カノジョとなる人と出会い、結婚できたので。
だが、親になって思うのは、すごく良い教師だったなと痛感する反面、子供を生徒として預けるには結構、心配かもしれない。
それにしても、すごい放課後教室だった。
先生とは、未だに連絡を取り合う仲だ。
よくわからんけど、野獣先生、あの時はありがとう。
了
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