天使のささやきにのせて

卒業式当日。

白い鳥に変身できないサマンサに教師陣は、棟に登らなくてもいいと言ったけれど、それには応じなかった。

想像した通りに上手くいくだろうか。
いや、きっとうまくいく。

冷たくなった手をきつく握った。

教師陣は、何かするつもりではないかと、監視の目でこっちを見ていた。
しかし、空飛ぶほうきも魔法の杖さえ持っていないから大丈夫だろうと、尖塔に行くのを止められなかった。
サマンサは、内心、にまりとしていた。

大きな講堂といっても全校生徒が入るには狭すぎるため、卒業式は、卒業する九年生と、送る言葉を述べる八年生のみで行われた。
七年生は、尖塔の最上階で待機する。
式が終わる頃、白い鳥に変化し卒業生を空から祝うのだ。
あとの生徒は、校門までの道に花道を作って送ることになっていた。

十一時を示す鐘が鳴った。
もうすぐ卒業生が、講堂から出てくる。
教師陣の指示のもと、次々に生徒が白い鳥へと変わる。
尖塔の最上階の窓辺に並ぶ、白い鳥。
連なって飛ぶ白い鳥は、澄みきった底のない青い空に映えるだろう。

そんなことを考えていると、窓辺にいる教師が
「飛べ」
と空を示した。

バサバサっと羽音がする。

最後の一羽が飛び立ち、残ったのは、サマンサと教師陣だけになった。
困ったような、仕方なさそうな顔がこちらを向く。

「ここから見るといい」
窓辺にいる教師がサマンサを手招きした。

サマンサは、広くなった石造りの部屋を見渡した後、足先に全意識を集中させた。
無風だった部屋に、サマンサから微量の風が吹いた。

右足を軽く踏み鳴らすと、サマンサを中心に魔方陣が赤い光を放つ。

「お、おい！」

教師陣が慌てて、サマンサの駆け寄った。

それを目の端で捉えると、魔方陣から空飛ぶほうきを召喚した。
伸ばされる手を逃れ、窓辺へと駆け寄り、躊躇なく飛び降りた。
手に持った空飛ぶほうきがサマンサを連れ、空高く昇っていく。
上昇が止まると、体を左右に振った。
その反動で空飛ぶほうきの上に足をかけ、跨いだ。

足元では、白い鳥が旋回しているが、上空にサマンサがいるのを見つけると、速度を落とした鳥に、後続の鳥がぶつかっていた。

サマンサは、驚いている白い鳥になっている同級生たちに、ニヤッと笑うと、ほうきを持っていない右手を、真上へと伸ばし、手のひらに意識を置いた。
ほどなく、講堂から校門までの上空いっぱいに、青い魔方陣広がっていった。

これ以上広がらないというところで、
「パウダースノー」
と、唱えた。

すると、魔方陣から、細かな雪が地上へと降り注いだ。

見下ろすと、空を見上げる卒業生の姿の中に、両手を大きく振っているアデーレの姿を見つけた。

サマンサは両手を魔方陣に向けると、降り方がより一層強くなり、細かな雪が辺りを白く染めた。

白い鳥たちは地上に降り立つと、次々と元の姿に戻り上空を見上げた。
足を止めた卒業生、在校生に関係なく、歓喜の声が聞こえてきた。

ダストのような雪は太陽の光を受け、ダイヤモンドのように輝いた。
卒業生を祝福するように煌めくそれを、人は天使のささやきと言う。

満面の笑みで見上げる手を振る彼女に、届きますようにと願いながら、
「門出に幸あれ！」
と、天使のささやきに声をのせた。

サマンサは、このあとこってりと絞られたけれど、気持ちは晴れやかなだった。

「まったく、魔法の杖もなく魔方陣を描き、パウダースノーをふらせるなんて、上級者のやることだ」と教師陣はため息をつき、苦笑していた。

この卒業式の光景は、サマンサという名と共に、ずっと先まで語り継がれたという。