6人が本棚に入れています
本棚に追加
/71ページ
１
この人の頼み事は、大概知り合いの悩みだ。
しかも、その知り合いは大概、名前が似ている所から繋がっていると言っても、過言ではないようだ。
話を聞き終えたセイは、まずそう思った。
珍しく、女と共に待ち合わせ場所に現れたカ・シュウレイは、話し終わった後出されたコーヒーに口をつけた。
「……まだまだ、修行が足りないよ、狼さん」
難癖をつけられた大男は苦い顔だが、これでもましな味になった方だと、セイは知っている。
「挽きガラが入らないようになっただけ、ましですよ」
何度これでは商売にならないと、ここに店を構えた両親に訴えたものの、別に構わないの一点張りだったのが、最近ようやく何か思うところがあったのか、真面目になってきた。
その一つの原因が、恐らくはこのシュウレイと弟の来店だ。
そして、時々その姉弟と共にやって来る、その大叔父の存在も大きいだろう。
前向きになった夫婦にほっとはしたものの、それまで真面目に説得して来たセイとしては、複雑な思いだ。
ここを待ち合わせに指定したのもシュウレイで、今日は珍しく弟と同伴でない上に、女を連れていた。
二人の関係性は、セイも分かっているが、驚きが隠せなかった。
「紹介、いる？」
「ええ。確認のために、お願いします」
シュウレイと同じくらいの、小さな女だった。
格闘系の隙の無さはないが、全く別な種類の隙が見受けられない。
シュウレイよりも少しだけ童顔な、美少女めいたその女は、優美に笑って名乗った。
「御藏優、と名乗っています。初めまして、じゃないわよね？」
「……ええ。単に、この人と知り合いだったとは、思わなかっただけです」
正直に答えた若者に、優と名乗った女は小さく笑った。
「この子の事も、その弟の事も、承知しているわ」
「なら、その、養い子にも？」
「会ったけど……」
優は苦笑して答えた。
「私が様変わりし過ぎたのか、全く気付かなかったわ」
「……」
それで勘が鋭いとは、聞いて呆れる。
ついつい、正直にその想いを顔に出してしまった。
それを見て、優は楽しげに笑う。
「さっき少し顔合わせしただけだけど、それで分からないなら、その利点は返上した方がいいわよね」
シュウレイとも、先程対面したばかりだと言う。
「ちょっと、技術を要する話になっちゃって。その手の伝手を探してたら、蓮が人を紹介してくれて……」
「鏡兄さまから話が来て、初めてエンちゃん以外の、弟と妹の存在を知ったところよ」
優は、カスミの長女で次子だ。
今は亡きランと双子の姉妹といて産まれ、ヒスイの息子であるコウヒとの間に娘を儲け、戦乱の最中命を落とした……そう、周りでは認識されて居たのだが、この国に昔から住む狐とその弟子仲間はその生存を信じ、その二人が揃った頃にようやく、ある地で埋められて眠っていた女を見つけ出し、掘り出した。
髪結いになって生計を立てながら、徐々に別な能力を開花させ、今では御蔵と言う家の元祖として、その家の当主を見守り続けている。
「技術を要すると言う事は、容姿を変える話になるんですか？」
「そうだよ。お前が承知してくれないと、別な見目のいい奴を、見繕わないといけないんだ」
「見目？ 見目がいいって、どう言う見目の話で言ってるんですか？ 話が見えないんですけど」
「だから、今から話すから。説明聞いてよ」
話を聞いたら、その頼みを受けねばならない。
セイは躊躇ったが、シユウレイの方は構わず話し出した。
「……奥田秀人……また名前……」
「数年前偶然、名前を書いている場に居合わせて、つい声を掛けちゃったんだ」
何故、そんな見も知らぬ男に、あっさりと声をかけるのだろう。
呆れる若者に構わず、シユウレイは話を続ける。
「で、その後少しだけお付き合いして、趣味が合わなくて別れたの」
「……逆ナンして、お試しして、別れたのね。いい婚活ね」
「具合は良かったんだけど、ほら、感性が国ごとにも違うでしょ？ 足舐めてって言ったら、引かれちゃった」
何の話か分からず黙ったセイの前で、姉妹はほのぼのと会話している。
「小さい足じゃないからかと思って、ショックだったけど、そう言う引きじゃなかったみたい」
「ええ、違うわね。日本は、そういう風習なかったから。というより、今は大陸の方でも、その風習、無くなっていると聞いたわ」
「そうなんだよ。びっくりしちゃったよ。私が捕まってる間に、時代は変わっちゃったんだよね」
話の節々で、昔の中華の国の風習の話だと気づいたが、若者は話を遮ることなく黙っている。
何で自分が呼ばれたのは分からないが、どんどん話が逸れていくのを遮ってまで、話を進める気はなかった。
このまま、世間話で別れる事になっても構わないと思いながら、セイはコーヒーを飲む。
「でね、そのシユウちゃんが、十年ほど前に結婚したんだ」
が、そのすぐ後に話が進み、思わず顔を顰めてしまった。
カウンター席で、ウルが心配そうに見ているから、誤解してくれる程度の変化なのだろう。
だから構わずにコーヒーを飲みながら、シユウレイの話を聞く。
すべてを話し終わり、答えを待つ女を前に、若者は言葉を探して切り出した。
「その頼みと、見目を変える話が、繋がるんですか？」
「見目を変えるんじゃなくて、そのまま、着色して欲しいの」
なぜわざわざ、そんな面倒な事をする必要が？
そんな疑問に、シユウレイは真顔で答えた。
「だって、今のままじゃあ、相手に気付かれもしないもん」
「気づかれないように、動く話じゃあ、ないんですか？」
シュウレイの頼みは、その奥田秀一の妻子を、ある男の手から救い出す手伝いをして欲しい、という事だった。
それならば、あまり目立たずに動くのがいいだろうに、シユウレイは真面目に首を振った。
そして、とんでもない事を言い出したのだ。
「奥さんを手離しても構わないと思う程、そいつを篭絡して欲しいのっ」
「ロウラク？」
何だ、それ？
どこかで聞いた言葉だが、余りに関係ない話過ぎて思い出せない。
そんなセイに、女二人は真面目に説明し、計画を話し出したのだった。
最初のコメントを投稿しよう！