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年を重ねても、あの父親の心境も、男兄弟二人の気持ちも、全く分からない。
「分かる気も、ないけど」
都市の話から、一家族の話になってしまった。
首を傾げる志門に、岩切夫人は笑いながら言った。
「あの都市の話と、遠ざかっているわけでもないのよ。そう言う家族は、結構いるみたいなのよ。だからこそ、人の事情に、無関心なんでしょ」
傷害事件の目撃も、見なかったことにする。
それは、街中に行けば行くほど、その傾向にある。
「松本さんのご夫人、知ってるでしょ？」
「ええ。時々、お漬物を頂きます」
「あの人も、元々はあの都市の出身なの」
しかも、岩切夫人とは違い、成人するまでその地にいた。
いや、縛りつけられていたと言ってもいい。
「そうだ、この機会に、久し振りに呼んでみようかしら。待ってて、電話してみる」
同郷と言う理由だけではなく、松本夫人と岩切夫人は仲が良い。
だが、どちらも結婚してからは、頻繁に会う事が出来ないのだ。
言い訳が欲しかった岩切夫人に呼ばれ、松本夫人は喜んでやってきた。
背丈も容姿も岩切夫人と似た雰囲気の女は、挨拶を済ませて事情を聞き、首を傾げた。
「……でも、こんな黒い不幸自慢みたいな話、あなた達の年代の子たちが聞いて、面白い？」
不思議そうに問われ、志門は苦笑しつつも頷いた。
「あの都市の性質が分って、参考になると思うのです」
「だから、何の参考なんですか？」
健一が尋ねても、古谷家の跡取りは曖昧に誤魔化す。
「性質、って言うのかな、あれ。意外に粘着質、って言うのは、個人の性格もあると思うけど……」
「思い通りにならないと、大きな声で牽制するか、手を上げる」
岩切夫人が唸ると、松本夫人が例を上げる。
「ああ、戦後の男の典型よね」
「他の都市や、一人っ子だったら、また話は別かもしれないけど、男の中に女の子が一人いたら、必ずその女の子だけを、その鬱憤の対象にする」
「母親も、その対象になる事もあるけど」
理由は、男の子供は成長したら自分より強くなる可能性が大で、復讐されたくないからだ。
それ故、女の子供に全ての悪役を押し付け、その鬱憤までも押し付ける。
「まだ、子供だからってだけで、男女区別なく暴行する親の方が、素直よね」
「される方は、たまったものじゃないけど。あの辺りの人は、相手を見て、悪態や暴力をするから、質が悪いよね」
頷く岩切夫人に頷き返し、松本夫人は続けた。
「親族に助けの手を差し伸べられて、岩切さんはひねくれないでここまで幸せになれた。もし、あの事件が明るみにならなかったら、私の時の二の舞になっていたかも」
少しだけ岩切夫人よりも年上の松本夫人は、しみじみと言った。
「私の場合、母親がある時期を過ぎてから、娘を父親との間のシールドにし始めてから、家に居場所はなくなったの」
中学生に、なるかならないかの頃からだ。
「それに確信が持てたのは、兄が県外に就職して、食卓の席が、父の隣に変わった時ね」
「へ？」
父親は喫煙家で、隣でその煙と焼酎の匂いを嗅ぎ続ける羽目になった。
長方形のテーブルの広い席に父と並んで座らされ、母は直角に当たる席に一人座る。
その向かいが、弟だった。
食後の喫煙の父親の横で、松本夫人は煙を吸いながら食事をした。
「咳込むと、わざとらしいと睨まれるし、最悪だったわ。その上……」
いつからか、母の作る味噌汁を含めた料理の味が、濃い味になった。
「弁当も含めた、全部の料理が、塩っけ多かったり、卵焼きに何故か普通の濃い口しょうゆが、色が変わる位に混ぜられていたり……。このままじゃあ、病気になるんじゃないかって思ったわ」
しかも、父親はそんな濃くなった料理を、これ見よがしに残すか、湯を注いで薄めていた。
母に遠慮して、そのまま食している娘だけが、その悪影響を受けそうな、そんな状態だった。
「……」
毒親が、増えている。
少年たちが顔を引き攣らせるのを見て、夫人二人は苦笑した。
「親だけじゃないわよ。そんな家にいた男兄弟たちも、同じようになるの」
松本夫人は、成人式を終えてからすぐに、松本家に嫁いだ。
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