名前を呼んで

喧嘩をした日

そんなこんなで一緒に留学をすることになった私と健悟。

留学は、基本的には留学エージェントを通して行われ、同じ大学且つ同じエージェント出身の生徒は、最初の内は同じ寮の部屋になるのが鉄則だった。

慣れない留学生活で留学生が消耗しきったり、いきなりハードルの高い現地のルームメートと同じ部屋になって心が折れてしまうのを防ぐ為である。

なので、その暗黙のルール通り、同じ寮の部屋になる私と健悟。

ちなみに、当時私達が通っていたのは、ニューヨークから約300キロ程離れたボストンにある私立の大学だ。

そこで暫く共同生活を送っていた私達。

だが、あの日――私達は、留学してから初めて、大きな喧嘩をしてしまう。

それは、ほんの些細な出来事が原因だった。

当時、私達が暮らしていた寮の部屋のドアは、閉めると同時に鍵がかかるオートロック仕様になっていた。

なので、通常私も健悟も常に鍵を持って行動していたのだが……あの時だけは、違っていたのだ。

あのテロが起こる日の前夜、翌日の授業が無かった為、夜から車を走らせて、ニューヨークに遊びに行く約束をしていた私と健悟。

なので、それに間に合う様、私は先にシャワーを浴びることにした。
鍵を持たずに。
健悟に、部屋の中で待っててくれる様、頼んだ上で。

私達が暮らしていた寮にある風呂場――と言うかシャワースペースは非常に小さく、人が1人立っているのがやっとで、シャンプーやタオル等は背後に設置された小さなラックに置くのが常だった。

けれど、シャワースペースはトイレと共同だった為、時折、おかしな酔っ払いが現れたりしていたのである。

そんな輩がうろうろする空間――しかも、背後という中々意識の向きにくい場所に、大切な部屋の鍵を置いておきたくはない。

なので、シャワーに行く時は、どちらかが部屋に残り、ノックを合図に開けることが私達のルールになっていたのである。

がｰｰあの日、何度ノックしても、健悟がドアを開けてくれる様子は無かった。

(もしかしたら、寝てしまったのだろうか？)

それなら、仕方ない。
私は濡れ鼠のまま、寮長の部屋に向かうと、マスターキーで部屋のドアを開けて貰う。

「健悟？お待たせ」

中にいる筈の幼馴染みに呼び掛けながら、部屋に入る私。
けれど、そこに健悟の姿は無かった。

部屋で髪を乾かしながら待つこと約1時間。

漸く部屋に戻ってきた健悟は、私と目が合った瞬間、「やべっ！」という顔をした。

「何処に行ってたの、健悟。心配したんだよ」

私はそんな幼馴染みに僅かに呆れながら、努めて冷静に、そう声を掛ける。

けれど、健悟の方は全く悪びれる様子もなく、こう言い放った。

「別に何処だっていいじゃん？優は俺の母ちゃんかよ」

その言葉に、流石の私もカチンと来て、つい強く言い返してしまう。