桜いろの恋【アナザーべリーズコンテスト特別賞】

桜いろの恋

尚樹(なおき)と出会ったのは桜が咲き始めるには程遠い、まだ雪のチラつく真っ白い季節だった。

初めて会った時に、きっと好きになる。
そう感じた。

そして好きになってしまうことへ強い罪悪感を感じた。

尚樹の左手の薬指には指輪があったから。

そして──初めて貴方に出会って恋をしてからもう一年が経つ。

「美夜(みや)、おつかれ」

私の車の影からそう声がしてすぐに助手席側のボンネットから尚樹が頭を出した。

「尚樹、ずっと待ってたの？」

「いや、さっき営業から戻ってきてタイムカードだけ押して営業所から出たとこ」

（絶対嘘……）

約束している訳でもないのにこうやっていつも尚樹は私が残業が終わって従業員出入り口から出てくるのを待ってくれている。

「メールしておいてね」

「誰に？」

「そんなの私に聞かないで」

「……ふぅん」

車に乗り込もうとしてふと見ればうっすらと雪が残る縁石の上に書類が敷いてある。尚樹が先程までそこに自身が座っていたことを隠すように、書類を丸めて鞄に入れた。

「やっぱ待ってたんじゃん」

「違う違う。隠れてエロ画像みてただけ」　　

「最低」　　

「男は暇さえあれば、みんな見てるよ」

「尚樹だけでしょ」

まあね、と尚樹が笑う。そう言いながら尚樹がさっと誰かにメールを送るのが見えた。その瞬間、私の小さな心臓はチクリと痛む。

私が車に乗り込むと尚樹も助手席に座りスーツジャケットから私の好きなココアを、いつものようにこちらに差し出した。

「冷え性の美夜に」

「ありがと……」

寒がりの私はいつも手が氷みたいに冷たいのを尚樹は知っている。この季節は特に外に舞う雪よりも私の指先は温度がない。

エンジンをかけるとココア缶に両手を添え、あっためるようにして一口飲んだ。

「美夜、よくそんな甘いもの飲めるね。胸焼けしない？」

「甘いのがいいの。尚樹がブラックしか飲めないのが信じられない」

私はココアを流し込みながらその甘さにふと自身の尚樹との恋を重ねる。私がどうしても手放せないこの恋も甘いだけならどんなに良かっただろうか。

私はココア缶をドリンクホルダーに差し込むと静かにエンジンをかけた。