夢幻泡影 ﾑｹﾞﾝﾎｳﾖｳ 下巻

第一抄

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青空を食い荒らすように浸食し、迫るように並ぶ木立の間には、埃っぽい坂道がどこまでも続いている。

うっそうと茂る木々で、昼間でも薄暗い。

一人の女学生は、周りに誰も居ない事を確認して小さく息をついた。

「ねえ、聞いてよ」

鞄を抱えなおして、ぽそぽそと呟く。

「みんなが私を面白がるの。ひどいよね」

疲れ切った顔の少女は胸元にある鞄に話しかける。血色の悪い少女が一人、薄暗い所で立って独り言を呟いている。

周りから見たら不思議な光景であっただろう。風に吹かれて女学生のスカートがわずかに揺れた。

「はあ……」

彼女は重い溜め息が止まらない。あの学校を思い出すと、ますます不快感が募って来るのだ。

生きた心地がしなくて、足元もおぼつか無く歩いていると、目の隅にひらひらと白藤色が踊った。

「……！」

――あれは、着物の袂だったか。
それとも、日傘の色であったかもしれない。

顔は何故か、はっきりと覚えていない。
目鼻立ちがぼやけて曖昧になってしまう。

けれども、たしか、日傘を差した色素の薄い女だったと少女は思う。

『ほほ、良いモノを持ってるわね……。そのまま続けなさい。もっと念をこめるといいわ』

さらりと流れ落ちる、艶やかに長い淡藤色の髪。

淡い色の着物にも負けないほどの肌白さ。

身をすくませる少女に、謎の女はあでやかに微笑をたたえる。

天女が舞い降りて来たようだ、と彼女はぼんやりとそんな事を思った。

何て言う名前だろう。

名前を聞きたくて、唇にのぼらせようとした時。風に吹きあおられたように、女の髪がひるがえった。

「ひっ！！？」

今まで日傘に隠されていたそれが、きらりと光を放った。

頭に突き出した、二本の角。

――鬼。

天女のような見た目を装う魔性だ。

瞬きした瞬間、その女は消えて、女学生はぽつんと突っ立っていた。

息を呑み、見回していた少女は、頭上で樹々がざわめくと同時に、胸の奥で警鐘の鳴る音を聴いていた。

「え、何……何なの……！？」

彼女の細い肩が小刻みに揺れる。

冷たい汗が背中を伝っていくのがわかった。後方で何かが動き、続いて地を踏みしめる音が聞こえた瞬間、呪縛が解けたように彼女は駆け出していた。

背後が何であったのか確認するほどのゆとりもなく、彼女はもつれる足で、自宅に続くわき道を探して狭い通路へと身を躍らせた。

ひんやりとする幻覚を見てしまった。

――もっと念をこめるといいわ。

それなのに、知らない一人の鬼の言葉は、鮮明にしっかり残っていた。

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