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34．王都・セントラルへ
ようやく私は外へ出られるようになり、ユーゴと農業を再開させていた。あれこれと今後の方針を話し合っていたところ、邸に戻っていたエルに呼び戻される。
今朝出て行く時には何も言っていなかったので、不思議に思いながら邸に戻ると、エルが私の顔を見るなり言った。
「急だが、セントラルへ行くことになった」
「え……何かあったのですか？」
エルがセントラルへ赴くなら、それは王家に何かあったということ。
しかし、エルは私を安心させるように微笑み、首を横に振る。
「心配しなくていい。王家に何かあったわけじゃない」
「よかった……そうですか」
私はホッと胸を撫で下ろす。
なら、どうして……？
エルは表情を引き締め、その理由を私に告げた。
「暗殺組織の三人をセントラルまで護送し、裁判にかけることになった」
「護送……」
背筋がゾクリとする。
捕らえられた三人、カミルとアシムとスードは、今は牢に入れられている。三人はそれぞれに取り調べを受け、おとなしく応じているらしい。でもそれは、そうするしかないからだ。
常に監視の目があり、隙などない。仮に牢を出られたとしても、あっという間に騎士団に再び捕らえられてしまうだろう。
たった三人では何もできない。今の状態では、仲間を呼ぶこともできない。彼らはおとなしくしているしかないのだ。
でも、セントラルへ連れていくとなれば？
彼らを牢から出さなくてはいけない。そして、セントラルへ向かう道すがらには、いくらでも隙ができるだろう。万が一彼らが仲間と連絡を取り合い、逃亡や反逆を謀ったりすれば……。
「レティシア」
「……はい」
「大丈夫だ、心配するな。奴らには気の毒だが、逃げ出す隙などほんの僅かも与えない」
自信に満ちたエルの顔に、私は安心しつつも首を傾げる。
逃げる隙を与えない？ どうやって？
エルはクイと口角を上げ、空を指差す。
空？ え？ もしかして……
「ドラゴンに乗せていく」
「えぇっ!? でも、三頭とも拒否するのでは？」
ネージュもフラムもシエルも、自分たちが認めた人間しか背に乗せない。カミルたちを認めるはずがないし、そんなことができるのだろうか。
だが、エルは再び大丈夫だと請け負った。私は目を丸くするばかりだ。
本当に、どうやって？
「彼らには完全拘束の魔術を施し、木箱に入ってもらう。木箱にも魔術をかけ、完全に彼らの気配を消す。そうすれば、荷物と大差ない」
「荷物……」
「馬で急いでも三日はかかる。その間に何かないとも限らないし、念には念を入れた方がいい。せっかく捕らえた暗殺組織の人間だ。それに、カミルという男は組織のトップでもある。逃がしでもすれば大変なことになるからな」
エルの表情を見て、私は悟る。
エルは、カミルを最大限警戒しているのだ。
取り調べにはエルも加わっているし、会話も交わしただろう。その中で、カミルや他の二人は、決して侮れない相手だと感じたのかもしれない。そうでもなければ、荷物としてドラゴンで運ぶなんて強引なことはしないだろう。
「ネージュに運んでもらうんですか？」
「いや、今回はフラムに行ってもらおうと思っている」
ネージュは一度セントラルとここを往復しているし、おまけに一週間前は私を助けに来てくれた。ネージュばかりに労働させるのも、というエルの気遣いだ。
それに、ネージュは他の二頭と比べても特に感覚が鋭く、エルが魔術を施しても気付かれてしまう可能性があるのだそうだ。
また、フラムは最近飛行できる機会がなく、ストレスが溜まっているそうなので、フラムのストレス解消のためにも連れていってほしいと、カミーユから申し出もあったのだという。
「それでだ。今回のことでブラン家には心配をかけてしまったこともあるし、レティシアも一緒にと思うんだが」
「私もですか!?」
「気がすすま……」
「行きたいです！ 一緒に連れていってください！」
即答する私に、エルが肩を震わせる。
レティシアならそう言うと思った、と笑い、エルは私を引き寄せた。
「わかった。それでは一緒に行こう。急だが、出発は明日だ。リバレイ領に戻ってくるまでに多少時間がかかるだろう。その心づもりでいてくれ」
「はい、わかりました」
私は大きく頷く。
多少時間がかかるとは、どのくらいだろう？ 数日は向こうにいることになるだろうから、そのつもりで諸々用意しなくては。
私は畑で待ってもらっていたユーゴにしばらく留守にすることを伝え、今日のところは帰ってもらう。そして、セシルにも伝えて準備を手伝ってもらった。
こんなにすぐ、セントラルへ向かうことになるなんて思ってもみなかった。でも、大好きな家族にまた会える。
お父様、お母様、マリアンヌの顔を思い浮かべながら、私はセシルとともに旅立つ準備を進めたのだった。
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