消えた線香花火

21

　美夏と連絡が取れなくなってから二週間が経った。連絡を取り合う術を奪われてしまった今、俺に出来ることは何一つ無かった。

　俺はいつも通り美夏のオフィスへ荷物を配送していた。もちろんそこに美夏の姿はなかった。

　美夏は無事だろうか……？俺の中で不安な気持ちがぐるぐる回っていた。

　いつもなら、印鑑を持って美夏がやって来る。でも、美夏と会えなくなってからはこのおばちゃんが担当だ。

　俺はそれとなく探りを入れてみた。

「あのー、そういえば、いつもの人、最近居ないっすね？」

「あぁ、山根さんね。彼女二週間くらい休んでるのよ。体調崩したみたいで。彼女真面目だからねー、頑張り過ぎたのかも。」

　それらしい情報は得られるはずもないと、諦めた。

「あ、そうそう、お兄さん知ってる？その彼女のダンナがね、ウチの副社長なのよー！背が高くてイケメンで。これがまたお似合いの夫婦なのよー！」

　おばちゃんはいろいろベラベラと話しだした。もしかしたらこの人、いろいろ教えてくれるかもしれない。そう思った俺はまた探りを入れてみた。

「副社長さんですかー。おいくつなんですか？」

「30代後半かしら。奥さん想いの愛妻家で、ほら、彼女今休んでるから、副社長も休んで、ずっと傍に居て看病してるそうなのよ。」

　愛妻家か…。少なくともそれは違うな…。

「へぇー、そうなんですか。副社長さんは仕事休んで大丈夫なんですかね？」

「最近だとリモートとかで在宅勤務出来ちゃうから、自宅に居ながら仕事してるみたいよ。」

　旦那さんが美夏に付きっきりだということが分かった。これなら美夏も脱出なんて出来るはずもない。

　途方に暮れた俺は、最後にロビーにある受付へと向かった。このオフィスでは、社長や副社長宛のものは、受付に渡すことになっている。

「これ、今日の分です。お願いします。」

　俺は小包や封筒を受付嬢に渡した。そしてオフィスを後にしようとしたその時、

「副社長宛のもの、超溜まってるんだけど。このままで大丈夫なのかな…？」

　二人の受付嬢が呟いた。俺は急いで回れ右をし、受付へ戻った。

「あの…、副社長って、ここずっと不在なんですか？」

「あ、はい。二週間くらいお休みしてます。」

　二週間…。美夏が部屋に閉じ込められてからずっとなんだ…。

「荷物、大丈夫なんですかね？急ぎのものとかあったりしませんかね？」

「多分あると思うんですよね…。とりあえず秘書さんに渡しておいてるんですけど、かなり溜まってるはずなんです。」

　俺はチャンスが来たと感じた。そして閃いた。

「もし良かったら、副社長さんのご自宅までお届けしましょうか？」

　受付嬢は秘書に確認を取り始めた。これで許可が出れば、

　俺は美夏に会える。

　心の中で強く祈りながら、受付嬢の返答を待った。

「あの！配送屋さん！」

　受付嬢が俺を呼んだ。俺は走って受付へ向かった。結果は一体、どっちなんだ……？

「あの、さっきの件なんですが……、

　副社長が、是非お願いしますとのことでした。」

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　受付嬢から副社長の住所を教えてもらった。荷物を抱え、俺は美夏の元へ向かうことになった。

「あ、ちょっと！」

　受付嬢に呼び止められた。

「副社長、現在リモート会議中だそうで、出来れば会議が終わってから届けた方がいいかもしれませんよ？」

　そうか、ちょうど今は会議中なのか。だったらなおさら好都合。旦那さんが出られないのなら、もしかしたら美夏が出てくるかもしれない。

　俺はすぐに美夏の居るマンションへ向かった。会議が終わる前に、何としてでも美夏に会わなければ……。

　教えてもらったマンションへ着いた。

　力強くインターホンを押した。その指は少し震えていた。

　しばらくしても反応がない。不在なのか？そんなはずはないのだが…。

　もう一度インターホンを押した。これで誰も出なければ今日は諦めようと決めた。

「……はい。」

　か細い声で出たのは、

　間違いなく美夏だった。

　背後に旦那さんがいるかもしれない。まずここは普通に対応してみる。

「どうもー。さくら運送です。お荷物お届けに参りました。」

「……蒼ちゃん？」

　美夏が俺の名を呼んだ。

　俺は慌てて、人差し指を唇にあて、シッと美夏に合図した。

「美夏、バレないように自然に接して。いい？」

「うん、分かった。」

　エントランスの扉が開き、俺は美夏の居る部屋に向かった。

　玄関の扉が開いた。

　そこには、美夏の姿があった。

「美夏……。大丈夫だった？」

　俺は声を潜めて美夏に問い掛けた。美夏は黙って頷いた。しかし、美夏の左頬が若干青く、腫れているようにも見えた。

「今は旦那さんは？」

「リモート会議中。だから私に、玄関に出ろって…。」

「美夏、俺、こうやって定期的に荷物届けに来るから。必ず助ける。だから美夏、もう少し待ってて。」

　俺は美夏に荷物を手渡し、サインをもらった。

　美夏の目には涙が溢れていた。俺は、美夏の震える手を握り、美夏を落ち着かせた。

「また来るよ。次は何か良い方法考えてくるから。」

　美夏は黙って頷いた。

「どうもー！ありがとうございましたー！」

　俺は、奥の部屋に居る旦那さんに聞こえるようにわざと大きな声で言い、部屋を後にした。

　見事、美夏と会うことに成功した。次は美夏を救う方法を考えなければ……。