今は勤務外です。

「もう少ししてから、警察を呼んでちょうだい。」

顔の皮膚のあらゆる隙間に、土のようなファンデーションを押し込みながら彼女はそういった。

「なんで、今すぐ自分で探しに行かないのさ。」

不自然な黒い目元でじっと睨まれるのを背中に感じた。

「なんで？なんで私が探しに行かないといけないのよ。」

「だって」

だって、お母さんだから、でしょ。似合わないビビットカラーの唇で薄ら笑う。まるで、彼女が世の中のことを全て知っていて、僕は何も分かっていないとでも言いたげに。

「でもね、お母さんだからって、私を世間一般のお母さん像に当てはめないでほしいわ。お母さんだって忙しいし、それに、あの子が出ていったのはお母さんのせいじゃない。あの子が、自分の意志で、それを願って、出ていったの。分かる？」

自由意志、と自慢げに呟いて、彼女は白髪交じりの髪に巻き付けていたカーラークリップを慎重に外した。

「あんただって、おにいちゃんでしょ？だったら、おにいちゃんらしく、可愛い妹を探しに行ったらどうなの。」

そういって、何時に帰るか、どこに何をしに行くのかも言わず、彼女はすっかり日の暮れた街へ向かっていった。