多々羅とテツ

どちらが鬼か

鬼の子はそのまま産屋で育てられた。
小屋に出入りを許されたのは婆様(ばさま)と多々羅の二人だけだった。

赤子は腹をすかしてよく泣いた。
決められた食事以外は小屋に持ち込めず、多々羅は鬼子が泣きつかれて眠るまで鬼子を抱いてあやした。

「生殺しだぞ、ええか？　余分なことはするなよ？」
村長はことあるごとに多々羅にそう耳打ちした。

「どちらが鬼だか分かったもんじゃねぇな」
多々羅はポツリと呟いた。

鬼子の頬に触れれば、多々羅の指は涙の跡でしっとりと濡れた。

その指を口もとに近づけると赤子は乳を吸うかの如く、懸命に多々羅の指に吸い付いた。