邑(むら)綺談

四章 終焉

女が、霧ごと鏡に吸い込まれた。

沙耶にはそう見えた。

……ミャオ……。

どこからか、猫の鳴き声が流れてくる。

アギが、納屋の入口に座っていた。

いつの間にやって来たのか、食い入るように沙耶を見ている。

「アギ！」

沙耶はとっさに猫にすがった。

誰でもいい、助けを求めたかった。なんでもいい、生きているものに、すがりたかった。

「春香などいなくなればいいと思っただろう？だから、かなえてあげたんだよ」

見知らぬ男の声がする。

世龍しかいない。でも、主の声と異なっている。

アギが発した？まさか。

不審に思うまもなく猫は、ふわりと浮き上がる。体躯(からだ)が溶け崩れ、黒い溶液となって地面に垂れ落ち始めた。

そして、溜まり水となった。

溶液は、地面を滑るようにむくむく動く。

と、盛り上がり、氷のように冷ややかな眼差しをもつ男が現れた。

「猫になっていても仕方ない」

男が言う。

「御前様！」

「ああ、世龍よ、そう声を荒げなさんな。沙耶が怖がっているだろう？」

男は、世龍を邪険に扱い、沙耶に親しげに近寄ってくる。

何が起こっているのだろう。

繰り広げられている事は、おぞましい以外の言い表せない。

人が消え、人が沸き出て、挙句、猫が人になった。

「さあ、もう終わりにしよう。お前は、よく頑張った」

「終わり……？」

怪しく現れた男は、沙耶にいたわりの言葉をかけ、愛しそうに手を差し伸べてきた。