邑(むら)綺談

五章 末

「世龍、私たちは、闇に仕える身なのだよ」

手鏡から、流れ出したささめきに、世龍は、はっとした。

そうだ。我が身の事を忘れてはならない。　

私たちは、主のために、獲物を用意しなければならぬ。それが闇の眷属としての勤めだから。

とはいえ、近頃の主は、度が過ぎていた。人間の娘の血が欲しいと、執拗に欲した。

いくら食らっても、違うと、満たされないと、荒れ狂った。

その主の意に応えようと、懸命に娘を捧げてきたのに、まさか姿を変えて、側におられたとは。

――アギ。

ただの猫ではないと世龍は感じ、可愛がる振りをして見張っていた。

されど、眷属の身では、主の力には及ばない。

だから、側にいながら、主であると、闇の主であると見破れなかった。

改めて、自身の力のなさを見せつけられた。

なにより、狙った獲物に擦り寄り、いたぶるという……、主がそこまで節制を失っていると気がつかなかったのは、失態といえた。

危険すぎる。

これでは人に正体がわかってしまう。そうなれば、正の力とやらを使って、世龍たち負の力を封じようとするだろう。

護符、祈祷……。　

そんなもの。

こちらには何の効き目も発しない。

だが、時として脅威となる正の力を持った人間が現れることがある。

いつ、どこでそのような者と出会うか、わからない。

出会わないよう注意を払うのも、眷属の勤めだった。