女王の戴冠

「ヘリオス、はやくはやくう！」
　六歳のちいさな私は、小柄な身体で一生懸命草原を走って、時折振り返り、大きく手を振る。
「お待ちください、フェル姫様。そんなにはしゃいでいては転びますよ」
　春に騎士従者になった九(ここの)つ年上の乳兄弟は、困り顔をしながらも、口元は笑みをかたどって、私を追いかけてきた。
「おとうさまとおかあさまに内緒で、シロツメクサの花冠をさしあげて、びっくりさせたいの。一緒にお花を摘んでちょうだい！」
　彼が追いつけそうな速度で駆ける私の足が、何か柔らかいものを踏みつける。草花のかたまりだと思って立ち止まり、きょとんと目をみはる私の耳に。
「姫様！！」
　ヘリオスの焦り切った声が突き刺さり、どん、と横様に押された。
　臣下が王族に何たる無礼を。なんて、幼い私にはわからなかったし、尻餅をついた私の視界に入った光景に意識を奪われて、完全に硬直してしまった。
　彼の足に噛みつく蛇。いかにも毒を持っていそうなまだらの体に突き立てられた剣。苦悶の表情を浮かべながら蛇の命を絶ったヘリオスは、どっと汗をかきながらも私を振り返り、ゆるく笑む。
「姫様、ご無事で」
　よかった。
　くちびるの動きだけでそう告げて、彼はその場に崩れ落ちた。