残余霊-DEAD SPACE-

ー序章ー

　道は上り坂が続いた。ごつごつした砂利道が歩きにくく、運動が苦手な界斗の体力をどんどん奪っていく。
　しばらく道を進むと、驚きの光景が目の前に広がった。
　折れて半壊状態となった鳥居に出迎えられた界斗は、ここが廃神社であることに気づく。
　鳥居をくぐり、広い境内を見渡した。奥には本殿が見える。こちらも半壊状態だ。左右には苔に覆われた狛犬。
　廃神社は、もの悲しい雰囲気に満ちていた。

　ワンワンッ

　犬の鳴き声が境内に響き渡る。
　左端に視線をやると、そこにある手水舎から更に奥に見えるのは、どうやら御神木のようだ。そこに犬はいた。
　界斗が後ろから近づいても、犬は目の前の御神木に向かって吠え続けている。
　界斗が「ロン」と大きな声で名前を呼ぶと、犬は吠えるのをやめて、ちらっとこっちを向いた。が、すぐ顔を逸らし、今度は御神木の根張りした地面をクンクン嗅ぎ回り始める。

「帰るぞ、ロン」

　うんざりしながら首輪を手に近づくと、犬は急に太い根張りから少し距離を空けた地面を掘り始めた。
　……地面の下に、何かあるのか？
　界斗は不思議に思いながら、地面を前足で掘り続ける犬をしばらく観察した。

「…、……」

　なんだか急に息苦しく、気分が悪くなってきた。
　犬は飽きずに地面を掘り続けている。
　頭上で、一羽の鴉が不気味に鳴いた。
　空気がざわつく。
　目に見えない“何か”が、ざわついている……。
　そう感じた界斗は急いで犬に首輪を付け直した。
　早くここを離れよう。
　嫌がる犬のリードを引いて、急いで来た道を引き返した–––……。