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ユゥカはホルスターから拳銃を抜き、狙いをルカへ定めた。黒くて無骨な塊はずっしりと重い。
「やっぱり、駄目だよ……ルカ」
「それでもやると言ったら？ 撃つの？」
「……撃つ」
弱々しく応答するユゥカに対して、ルカは余裕のある笑みを浮かべた。ユゥカには撃てない——それが判っているのだ。
実際、銃を構えたユゥカの手は震えていた。
今撃っても、多分、ルカには当たらないだろう。だがそれでも良い。これは、ルカにこれ以上過ちを犯して欲しくないという、ユゥカの最大限の意思表示なのだ。
「ルカ。本当にこんな方法しかないのかな」
「うん。こうでもしなきゃ、この腐った世界は変わらない。まずはこの国からだよ」
またどこかから地響きがした。
「ユゥカはさ、変えたくないの？ 恨んでないの？ 憎んでないの？」
ルカの言葉が、悪魔の甘い誘惑のように聞こえた。
「……私は」
違うと言えば嘘になる。だが、それを受け入れてしまえば、大勢の人の命が奪われることになる。それは許されないことだ。
「それでも、他の方法を探したい。世の中を変える道は、きっとある」
あるはずなのだ。非特殊障碍者だって人間だ。訴えかければ解ってくれる人は必ずいる。始めは少なくたって良い。非難されても良い。少しずつ、少しずつ互いに歩み寄れば、いつかは特殊障碍者が差別されない世界になるだろう。
時間はかかるが、多くの人が犠牲になるよりはずっと良い。少なくとも、こんな破滅的な方法は間違っている。
ユゥカはそう伝えた。
ところがルカは、すっと笑みを消した。
「友達が殺されてもそう言える？」
「どういう——こと」
ルカの言っている意味が解らなかった。
「藤咲ミュア。彼女は実験で殺されたんだよ」
「え……」
ユゥカはルカの言葉の内容を咀嚼するのに数瞬を要した。
——実験で？ ミュアが？
ルカの言葉が、頭の中を激しく谺する。
「な、何を……言って……」
「事故で一度死んだのが不祥かったね」
「事故……」
そういえばミュアと最後に会った日の会話で、ミュアは交通事故に遭ったと言っていた。
「彼女の能力は、蘇生。だから何度も何度も、あらゆる方法で、彼女は殺され続けたんだ」
殺され続けた——その言葉をきっかけに、ユゥカの心臓が暴走を始めた。耳許の血管がどくどくと脈打つ。
「そ、そんなの……信じられないよ……」
「彼女、失血死させられたんでしょ？ 能力は血中の異能因子に起因する。蘇生の能力者はその血液を失っても復活するのか——そういう実験だよ」
肺が萎縮して呼吸ができない。
——実験で殺された？ 何度も何度も？
それはどれほど痛かったか。苦しかったか。辛かったか。
急激に込み上げた悲しさと怒りに耐えきれず、涙がぼろぼろと溢れ出た。今にも心が張り裂けそうだった。
ユゥカは胸を押さえて、膝から地面に崩れ落ちた。
ルカはそんなユゥカの許へ歩み寄り、ユゥカの肩をそっと抱いた。
そして耳許で優しく囁く。
「ユゥカ。一度壊そう。ユゥカから大切な友達を奪ったこんな世界なんて、もう要らないよ。だから」
ね——と、ルカは子供に言い聞かせるように言った。
「後はあたしに任せて」
肩から伝わるルカの体温が、いつかのミュアの抱擁を思い出させた。
——そうか……。
もう二度とあの温もりを感じることはできないんだ。
ユゥカは今になってようやくミュアの死を実感した。
——もう、どんなに望んでも……。
ユゥカの中で、か細い何かが切れた気がした。
「うん」
頷くと、ルカの手がユゥカの頭に触れた。
「じゃあ、あたしは行くね」
ばいばい、ユゥカ——その言葉を最後に、ルカはどこかへ消えてしまった。
白い空を映す水溜りが、ゆらりと揺らいだ。
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