びんぼうざむらい

　八角館(はっかくかん)で、もっとも腕の立つ侍(さむらい)は十兵衛です。
　町に数ある剣術道場のなかで、八角館は抜群の強さを誇ります。
　そのなかでの一番なのですから、十兵衛の強さは、町に住む人ならだれでも知っていました。
　太い眉に四角いあご。いかつい顔だちですが、見かけによらず、十兵衛は親切な男でした。
　十兵衛が一目おいているのは伝三郎です。伝三郎は二番目に強い男です。
　細くひきしまった眉の下には、透けて光る目があります。侍にはめずらしく、よく笑う男でした。
　道場での試合なら、十兵衛は伝三郎に負けることはありません。
　しかし、道場でないところ。たとえば、広い原っぱやせまい家のなかでの戦いになれば、十兵衛は伝三郎に負けてもおかしくない、と思っていたのです。
　もし原っぱで戦えば、伝三郎は草の葉をまきちらして、目くらましをするかもしれません。
　もし家のなかで戦えば、柱やふすまをうまく使って、十兵衛の剣を封じてしまうかもしれません。
　伝三郎には、剣術の決まりにとらわれない知恵があったのです。
　十兵衛は伝三郎をおもしろいやつだと思い、伝三郎は十兵衛を立派なやつだと思っていました。
　若い二人は、おたがいを認め合っていたのです。