90歳のヒーローを探してだよ？

春なら『さくら鯛』で、秋なら『もみじ鯛』と呼び、夏の蛸を『麦わらたこ』と呼ぶ。田舎の島であって、どこか食べ物には優美な呼び方をするのはかつて都に、豊かな幸を運んでいた名残なのか？そんなのだから鱧にいたっては『べっぴん鱧』『黄金鱧』とも形容されるのだからどれだけ海洋食に思いがあるのやら。そうそう、島ならではの美食がまだある。冬眠へむかうであろう晩秋に捕れる『落ち鱧』。さて、都心ならどれだけの値段がする？という大きさの太って堂々たる『太刀魚』一匹を野良猫が咥えて逃げるのが、窓の外から見えて、ちょっと、引いた。「なんて、旨そうな、、」そんな他所見をする私の視線を全く気にせず、目の前の恰幅の良い 90代元漁師？今も趣味漁師？な御仁は 70代に見えるダンディー様相で、楽しそうに島で捕れる魚を話す。ハッキリいって隣の父と変わらない年に見える小麦色の肌つや。で、、もって、、昔は、モテたんでは？と推測するこの御仁は仮にサトウとしよう。このサトウ元漁師を見つけるのには、父と本当に苦労したのだ。というのもいかんせん、この集落全員サトウなのだ。田舎あるあるだ。『海に落ちた叔母を助けてくれたサトウさんは此方ですか？』こんな馬鹿な文言を口に、軒並みサトウを当たりつくして、漸くたどり着いた叔母の恩人サトウ元漁師。叔母は島で教師を定年まで務め上げた為、島で名前を言えばたいてい、教え子らしい。なので、此の辺りでは『先生』で通じる。そして、恩人サトウ元漁師を探し歩くうちに、島民から自然といらない？情報が集まった。とにかく、今目の前で快活にしゃべる御年92歳の叔母の幼馴染みは、海に落ちた叔母を海に飛び込み担ぎながら、海の中から救助連絡を入れた強者なのだ。『どんな90歳だよ、、』ハッキリいって、自分の子供が海に落ちて、飛び込めるかと聞かれたら、無理だ。しかも、消防隊員が飛び込み救助した後、病院で検査した日に退院している頑健さ。「ちんまいころからしっとんでか、、」息子が漁師を継いで、同居する孫も成人近い。島の聞き込みで聞いたのは、今も若い頃も、叔母はマドンナだったとか。島民いわく、『そりゃ、先生溺れとったらあ男ら飛び込んむでよぉ。なあ』らしい。なんだ？それ？けれども、幼馴染みも初恋の君をこの年で救い出し、ご満悦。武勇伝が凄まじい。元気で何より。叔母の巻き込みになれば、目も当てられない。なにせ、叔母は危篤でICU。確かに島で独り。100歳まで生きるだろうと思っていた叔母で、まさか海に落ちるなんて思わないけど、捨て身で飛び込んでくれる人がいてる事に羨ましさを感じると共に、いぶし銀の遠い日の甘酸っぱい感情を見せられてなんとも居心地悪い照れを覚えて、酸素マスクをする叔母の姿を思う。もう、時間の問題だと言われる中、同じく命を落としかねない救助をしてくれた恩人に、お礼の品を抱えて代々続く漁師家の玄関で佇む、父とわたしの耳に、猫の声が妙に響いて聞こえた、1月。ちなみに、お礼の品は下着。これが１番喜ばれると父のたまう。

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