サウザンド ライフ

主従

　そのたったひとつの理由。サウザンドには夢がある。見下されている自分、使い捨てとして利用され続ける動物の主人たち。自分自身の姿をそこに重ねいつか絶対に動物の主人を周囲に認めさせる。命は優劣などないということを絶対に証明してみせる。その意思だけで討伐隊になるために努力を続けてきた。
　周りからどれだけ笑われても、サウザンドは今とても嬉しいのだ。自分から申請することなく動物の主人をあてがってもらえたのだから。今日は初の顔合わせだ。
　動物たちは品種改良とともに精霊の力によって言語の理解をできるようにされている。口の構造がしゃべるようにはできていないので喉に埋め込まれた道具によって会話が可能だ。さらにすぐに死んでしまっては実験の意味がないからと年々寿命が延ばされ、現在では四十年近く生きるらしい。
　どんな犬、いやどんな主人なのだろうか。優しい性格だといいな、自分と相性が良いことを願いながらスキップしたい気分で指定された場所に向かっていた。

　実験施設場の入り口で受付を済ませると通されたのは殺風景の何もない広い部屋。そこに一匹の犬がいた。それなりに大型犬である。毛は真っ白でやや毛は長め、思わず触ってみたいと思ってしまうようなふかふかのモコモコだ。遠くから見たら大きな毛玉に見えなくもない。
　これからはこの犬が自分の主人なのだから犬と思わず上司として見なければいけない。まずなんて声をかけようか、第一印象は挨拶からだ。しっかりと挨拶をして……そんなことを考えていると犬がこちらを向いた。

「よく来たな小僧」

　かなりドスの効いた声である。人間で言ったら悪いことをして生計を立てていそうな、一言でいうなら悪人のような。そんな声と雰囲気だった。

「先に言っておく。犬の部下なんて不満でしかないだろうが、決まったことは決まった事だ。お前はこれから俺の手となり足となり俺の命令通りに動いてもらう。俺がワンと鳴け言ったらワンと鳴け、わかったか」
「……」

　愛くるしい見た目と違って路地裏に迷いこんだら誰かをボコボコにしていそうな声。そんな声に怯えてしまって何も言えない……というわけではない。サウザンドが気になっているのはたった一つだ。

「あの、すごい勢いで尻尾振ってるんですけど、一応喜んでもらえてるってことでいいですか」