サウザンド ライフ

主従

　そう言いながらも一応体を抱え込むと放せと暴れ始める。その隙に女性は犬の首に埋め込まれている道具に棒のようなものを当てて少し何かの操作をした。

「今何をしたんですか」
「言語を伝えるためのこの道具、生き物によって音域設定が決まっているんです。今だいぶ低い声でしたが、犬の設定レベルはもっと高いんですよ。犬が吠える時こんなイケボじゃないでしょ？」
「まあ確かに」

　つまり先程のドスの効いた声を設定したのは、初対面をバッチリ決めたかったから格好つけたということだろう。別にそんなところに変な力を注がなくてもいいのにと思っていると、設定を変えられた主人は口を閉ざしてしまう。どうやら本来の声の高さで喋りたくないようだ。

「改めてこの施設の職員であり、お二人の担当であるリズ・メーカーと申します、よろしくお願いします」

　軽く会釈をしてきたのでサウザンドもこちらこそよろしくと頭を下げる。

「ところでどこまで自己紹介が終わっていますか」
「思い返すと何もしていない気がします」

　そういえばお互い名前も名乗っていないな、とそんな風に言えばリズはため息をついた。

「お互い名前を名乗って今日からよろしく、もできないんですか貴方は。さっさと名前を名乗ってください」

　犬に向かってそう言うと何もしゃべらない。しかしこのままでは埒が明かないと思ったのか観念したようにぼそぼそと小さな声が聞こえた。

「……スノ……」
「スノコ？」
「スノウだよ、アホォ！」

　聞こえなかったから聞き返しただけなのだが、どうやら声のことをからかわれたと思ったらしく思いっきり叫ばれた。聞こえてきた声は先程のドスの効いた声ではなく、大体五歳位の女の子みたいな声だった。大型の犬なのでもう少し低い声かと思ったが意外にもものすごく高い。

「僕はサウザンドといいます、よろしくお願いします」

　頭を下げてそんなふうに言えば、スノウは何も言わずにぱちぱち瞬きをしている。どうしたのだろうと首をかしげると、ぼそぼそとこれまた小さな声で喋る。

「お前、俺の声のこと馬鹿にしないのか」
「逆にお聞きしたいんですけど、何か馬鹿にする要素と理由ありますか」
「そう言われると身もふたもないんだが。いやほら見た目の割にめちゃくちゃ声高いから、アホみたいだとか、お前メスなのかとか……」