リディアの魔法学講座

２０１．ステップ

　キーファは、今日は譲る気になれなかった。意固地になる自分の感情が、どこからくるものかは、わからなかった。ただ今回はリディアの遠慮を無視しても押し切る、そう決めて、実際リディアは躊躇いながらもキーファの提案を受け入れているから、ついそれを強要してしまう。

　ひょこ、ひょこと頭を揺らし歩くリディア。キーファは歩幅をあわせてリディアの背の高さにあわせて、腕を低く保つ。
　リディアはいつもハイヒールだが、今はフラットなヒールのない靴を履いている。
　それだけで、背がいっそう低く感じて、彼女の有りように頼りなさを覚える。
　変質者がいたら、それだけで狙われそうだ。

　キーファは、誰も並んでいないバス停の標識の横にリディアを誘導して、固く口を引き結ぶ。付き添ってよかったと思う。

「コリンズ」

　わずかな沈黙に、リディアが口を開く。

「足首を固定してくれてありがとう。さっきより歩ける」
「病院には行かないのですか？」
「明日の午前は授業も会議もないから、受診してから大学に行くことにした」

　「そうですか」とキーファがわずかに安堵を滲ませると、リディアが頼りない笑みを見せる。生徒に心配をかけたと、気にしている顔だ。

　そんな顔をさせたいわけじゃないのに。キーファの胸の奥で、そんな声が囁く。

「俺、ケイと、話してみますよ」
「みんなの間でも浮いていない？」
「あまり交じろうとしてこないから。前の大学の話もしないので、何があってここに来たかもわかりません。――院生とは親しいみたいですが」
「院生と？」

　リディアがなぜ？　と首をかしげている。「接点ないよね」と。

「私もまた機会を見つけて話してみる」
「二人きりは止めて下さい」
「でも、そういう場も必要だから。誰かがいると本音って出せないでしょ？」

　リディアの言いきる顔は、キーファのその意見に耳を貸さないという顔だ。キーファは口を開いて、どう諭そうかとわずかに考える。

　その間に、後方から光が差し込んでバスが真横に止まる。
　リディアは、キーファの手を離して手すりにつかまりながら、左足を庇いながらゆっくりとステップをあがる。