おひさまを求めて

ネノカタスはいずこ

　ネズミたちの棲(す)むという、ネノカタス国への行き方を求めて、ヒグルマは知恵のある人びとをたずね歩きました。

　ところが村の長老も、となり村の物知りも、ヒノ国のえらい博士でさえも、それがどこにあるかをはっきりと知りませんでした。

「ネズミたちは地の底に住んでいるのじゃ」
「ネノカタスは、この世のうらにあると聞く」
「死後の世界だと言う者もおるな。いずれにせよ人の行けぬ世界だ。あきらめなされ」

　ヒグルマはとほうにくれました。どうしたら妹を取り戻せるのか、見当もつきません。

　歩きつかれて足がもつれ、ヒグルマはばたりと道ばたに倒れこみました。鼻の先っちょについた草の、青くさい汁からは苦くて切ない匂いがします。

　とつぜん頭に布をかぶせられたように、目の前が暗くなりました。そのまま、やみの中へと落ちていったのです。