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ー 18世紀 ヨーロッパ ー
壁面に置かれた蝋燭だけが足元を照らす
薄暗い地下階段を降りると辿り着くその場所は
冥界への入口だと言える。
「この牢獄は比較的温厚な囚人ばかりだ。
心配することはない」
自分と年齢が１つ２つしか違わないであろう
赤髪の若い看守が牢獄の扉を開けると
アランの足元に茶色い鼠の親子が這い出てきた。
親鼠に続き子鼠が４匹。
その内の１匹は横たわったまま動かなくなった。
死んだのであろう。
親鼠は寂しげにその死骸をしばらく舐めていたが
他の子鼠を連れて去って行った。
「親より先に子が死ぬ事は１番の親不孝だ
だから何があってもお前は父さんより長く
生きるんだぞ」
幼い頃に生き別れた父親から
アランが最後に聞いた言葉だ。
どうやらそれは自然界の他動物においても
同じ教訓があるらしい。
(父がまだ生きていれば今日から死刑囚となった俺はその１番の親不孝者になるのだろうな)
冷たくなった子鼠の死骸を撫でながら彼はそう思った。
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