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＊＊＊＊side■板井
「は？ 嘘?!」
「しっ……声がでかいぞ、板井」
板井はいつも通り休憩を塩田と屋上で過ごしていた。
「ちょ、ちょ、ちょ待てよ……なんでそんな嘘つくんだよ」
小声になり塩田を問い詰める板井。
「だって課長が『今日も副社長とイチャイチャしてんのか？ 羨ましいやつめ』って言うから」
「課長が？」
”そうだよ”と肩をすくめ、軽く両手を天に向ける塩田。
「だからってあんな嘘つくなんて。百歩譲って嘘をついたなら後から訂正しろよ……副社長に変なこと聞くところだったんだぞ」
「変なこと？ エッチが下手なのかって？」
塩田の言葉に肯定の意を示せば、彼は笑っている。
「課長って結構、寂しがりやなんだな」
「そうなのかも」
あまり気にしたことはなかったが、言われてみるとそうなのかも知れないと思った。
「可愛いよな」
といえば、塩田に変な顔をされる。
「な、なんだよ」
「板井は恋愛するとそんな感じなんだなと」
彼の感想に苦笑いをし、
「そっちはどうなんだよ」
と問う。
「皇は繊細だな」
何を言わんとしているのかわからなかったが、彼の笑顔からうまくいってることだけは読み取れた。
午後は副社長の皇から連絡を貰い、指定の場所へ。
「板井、呼び出して悪かったな」
「いえ」
いつもとは階の違う休憩室。やはり唯野を避けているのだろうか？ そんな感想を持った。
「社長と話したよ」
彼はカフェオレを一つ、板井に差し出しながら。板井は頭を下げ、それを素直に受け取った。
ソファーに腰かけ背もたれに片腕をかけ、足を組んだ皇。
板井は話がしやすいように向かい側に腰かけた。手の中のカフェオレを弄びながら、言葉の先を待つ。
「黒岩さんを嗾けたことは認めたが、理由については話してくれなかった」
「そうですか」
落胆する板井に、
「恐らく、俺は部外者だからだと思う。直接社長に聞いてみたらどうだ？」
と提案する彼。
「いや、社長でしょう？ そんな簡単に話ができるんですか？」
「問題ないよ。俺が交渉するから」
どの道話を聞かなければどうにもならない。板井は皇の言葉に甘えることにした。
「ところで副社長」
「ん？」
「やっぱり気になるんですが」
”何がだ？”と彼。
「副社長と課長の関係が」
仲が悪いわけでもないのに避けている理由が。
彼は”いい加減しつこいねえ”とでも言いたげにふふっと笑う。
「そんな知りたいのかよ」
「はい」
「そっか。ま、笑い事じゃないんだけどな」
皇はカフェオレをローテーブルの上に置くと足を組みなおし、”あまり板井には知られたくないんだが”と前置きをして、
「唯野さんが社長からパワハラを受けているのは、どうやら俺のせいらしんだ」
と告白した。
「え？ は？」
「俺も最初は驚いたよ」
と彼。
ため息を一つつくと、
「社長は俺が唯野さんを慕ってるのが気に入らないらしい」
と零す。
──ん？
皇の告白の内容に板井は違和感を持つ。
我が苦情係は確かおかしな位置にあったはずだ。
(株)原始人には苦情係の他にカスタマーセンターがある。苦情係というのは悪質クレーマー対応の部署。つまりカスタマーセンターの一部でもおかしくはない。
とは言え、悪質クレーマーというのは一部の客に過ぎない。その為、手すきの時は他の部署を積極的に手伝っているのだ。
それなのに苦情係はまるで孤島。
小さな部署だからという理由だけでは片付けられない、変な位置にある。
つまり、何故唯野と皇が仲が良いことが気にいらないのに、唯野の上が皇なのか？ 二人は営業部時代から仲が良かった。そういうことなら、何故そんな配置にしたのか謎である。
板井が自分の疑問について口にすると、
「社長はきっとひねくれているんだよ」
と皇はため息をついた。
「ドMってことですか？」
と板井。
見たくないものをあえて見る。それはドM以外の何物でもない。
「わざと近い位置にいさせて、精神的に追い詰める算段なのかもしれんな」
皇はそんな社長にうんざりしているように感じたのだった。
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