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プロローグ
──なんでこんなに、ショックなんだ？
「板井」
「はい？」
「会社で何してるんだ」
先日、十七年の結婚生活に幕を降ろした。
「え？ これは違うんです」
「イチャつくなとは言わないが、勤務時間外にやれよ」
「課長、誤解です！」
昨日、別居のために有給休暇を使い、新しい住まいを探した。
「別に誤解なんてしてないだろ？」
出勤してきたら自分の部下が、隣の部署の女の子と抱き合っているのを目撃。何故それがこんなにもショックなのか分からないまま、唯野はいつになく冷たい声音で板井に告げる。
「始業前には部署に来いよな」
唯野は彼の制止も聞かず踵を返す。
角を曲がり、唯野は膝に両手をつく。
妻から別れを切り出され、何も感じない自分がいる。いつかはこうなると思っていたから、その日がついに来たんだなとくらいしか思えずにいた。
愛はなかった。それでも愛する努力はしたつもりでいた。
その努力が実らなかっただけ。せめて妻のこの先の人生が、明るいものであればよいと願う。
──罰が当たったのかな。
泣きたい気持ちになって、唇を噛みしめる。彼を好きだと思ったきっかけはなんだったろうか。
「おわッ……」
曲がり角にいた唯野に誰かがぶつかる。唯野は膝に両手をついた姿勢で身体を捻り、相手を確認した。
「なんでこんなところで立ち止まってるんです？」
慌てて追ってきたのだろうか、困った顔をして彼はこちらを見ている。
「いいだろ、別に」
いつもなら絶対言わないセリフ。
彼はため息を一つ着くと、
「さっきのは誤解です」
ときっぱり言い放つ。
「別に、俺には関係ないし」
唯野は上半身を起こすと、彼に向き直って。
──関係ないことだ。
俺と板井は特別な関係じゃない。
想いを告げたこともないし。
「そうですか。分かりました」
彼、板井はじっと唯野を見つめていたが、
「先に行きますね」
と言って唯野の脇をすり抜ける。
彼が唯野に対し、冷たいのも初めてだった。
「っ……」
──自分が言ったくせに。
唇を噛みしめ、手の平で顔を覆う。板井は入社してからずっと自分を慕ってくれていた。彼の好意が尊敬であることは知っている。いつだって自分を気遣ってくれる彼に、特別な想いを抱いたとしても不思議はないはずだ。
それでも、自分は妻帯者だったからその想いを表に出すことはなかった。
──たった一日居なかっただけで、誰かに取られるくらいなら……。
「?!」
ふいに後ろから抱きしめられ、唯野はびくりと肩を震わせる。
「なんで泣くんですか？」
「板井」
「そんなことされたら、期待してしまう」
”ずるい”と言われ、自分を抱きしめているその腕に触れた。
「総括から、課長が離婚されたと聞きました。もう、我慢しなくていいですよね？」
「我慢？」
なんのことだというように振り返ろうとすれば、それを阻むようにさらに強く抱きしめられる。
「あなたが好きです。俺とお付き合いしませんか？」
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