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若者は首を傾げながらも無感情の顔で、保護者達と教師たちを見回していた。
「何か、気になる事でも？」
静かに問う学園長を見返した若者に、先程とは違う保護者の女が言う。
「若いのに、ご両親の代わりにいらっしゃるなんて大変だろうけれど、これだけの事を起こしてくれたのよ？ 一言のお詫びもないのは、おかしいわよね？」
「こんな生徒、卒業を取り消されて、在校されても困るわ。うちの息子まで、被害に遭うかもしれないじゃない。早く、解決して下さらない？」
憎らしい事を次々と口走るが、その声は裏返っている。
若者が無言で、話している者を一々見返しているからだ。
黙ったままだった若者が口を開いたのは、その保護者達が口々に二人を責め立て始め、その矛先が両親にまで及んだ時だった。
「全然似ていない、ご兄妹じゃない。もしかして、お父さんが違うのかしら？ そんな家庭環境だから、娘さんがそんなふしだらに育つんだわ」
「本当に、困った事よね。一度も顔を見せないご両親なんて。もしかして、お金目当てのお婿さん探しをするように言われて、この学校に来たのかしら？ いい迷惑」
全く方向が違う所に飛び火し始め、女子生徒が体を強張らせ、担任教師が思わず抗議しようとした時、無感情な声が会話に割り込んだ。
「……その位で、満足してくださいませんか？」
言いながら立ち上がろうとしていた妹の肩を抑え、若者はやんわりと笑顔を浮かべた。
「あなた方の家庭内で、どれだけの鬱憤が溜まっているのかは知りませんが、もう充分じゃないですか？」
「なっ、あなた、何でそんなに悪びれなく……」
目を剝いた女の一人が、その笑顔をまともに見て、固まった。
女に同調しようとしていた保護者も、言葉を紡げずに固まっている。
若者は、今まで自分達兄妹に散々悪態をついていた面々を見回しながら、妹の頭に片手を置き、その髪をくしゃくしゃにしながら撫でていた。
「あなた方の言い分は、只の憶測ですよね？ 確かに、あの両親を褒めるのは難しいですが、それを娘のこの子にまで当てはめるのは、どうなんでしょう？」
大体、と若者は笑顔のまま続けた。
「この子が突然抱き着いたのなら、そちらの男性の体格と体力で、無傷というのは、あり得ないです」
「お、お兄様っ」
頭をくしゃくしゃにされながら、女子生徒は恥ずかしそうに両手で顔を覆った。
「やめてっ、せめて、卒業までは言わないでよっ」
「それまで、一睡もするなと？ 冗談じゃない」
やんわりと微笑んでいるのに、目と声音は無感情のままだ。
あれ、これは、もしや……。
事情を知る男三人が、素早く目を交わした。
完全に、寝不足状態だっ。
どうやら、保護者の言い分を聞いている内に、眠気がピークになったらしい。
不味いと思いながらも口を挟まないのは、その笑顔に見惚れてしまった事もあるが、それ以上に悔しい思いを噛み締めていたからだ。
微笑みながら、妹の髪をくしゃくしゃにして遊ぶ若者。
ものすごく、絵になる。
ビデオカメラを、持って来ておけばよかったっ。
そんな三人の前で、若者は妹の話をしていた。
「この子の好意の表現は、少しだけ過激です。それ故に、我慢しろと口を酸っぱくして約束させていました。この子も、きちんと納得して、好きな人にその思いをぶつけるのは結婚してからと、ちゃんと入籍と言う儀式を行った後、しかるべき場でその気持ちをまともにぶつけると、そう約束してくれました。相手をしてくれる人も、大怪我覚悟でそれを許してくれるはずです」
「大怪我なんか、させませんってばっ。絶対、受け止めてくれるもん」
淡々と説明する若者に、顔を真っ赤にした妹が主張するが、兄の方は懐疑的だ。
「そうかな。好きが相まって、肉に食らいつくんじゃあ、受け止めきれないだろうに」
「食べないもん、私の好きは、その好きじゃないもんっっ。お兄様と一緒にしないでっっ」
学園内では大人しい生徒として定着している少女が、大きな声で叫びながら、ポカポカと兄の肩を叩く。
「絶対、一目惚れの意味も、誤解してるでしょっっ？」
「そんな事はない。一目惚れって、あれだろ？ 動きが完全に止まる程に目が離せない、初めて見たもの」
言っている事は最もに聞こえるが、何か違う。
そう室内の大人全員が口に出す前に、女子生徒が声を張り上げた。
「違うっっ」
「まあ、私の事はどうでもいいだろ？ 先に、お前の話を終わらせないと。それには、少し静かに話をさせてくれ」
やんわりと宥める兄を見て、女子生徒は涙を浮かべて、悔しそうに口を閉じた。
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