永劫の彼方で回帰を待つ

投資

　「人を……生き返らせることができる？」

　真っ暗な部屋の中、カルサは力なく驚きの声を出した。

　その声にはまだ、幼さが感じられる。

「うん。私がここにいるのはね、その力を、溜めるためなの」

　舌足らずな話し方の少女は、暗闇に慣れた目でカルサを見ながら言う。

「なんで……こんな痛い思いまでして力を溜めてるんだよ」

「だから、人を生き返らせるためだよ」

「へえ。それで？　今のところ何百人救えるんだ？」

「そんなに救えないよ。せいぜい十人とかじゃないかな」

「……あんなに、血を流したのに？」

「生と死は、同じ質量でもイコールじゃないんだよ。死をなかったことにするには、それを何倍にも上回る生命エネルギーが必要なの」

「なんだそれ。生命エネルギーが必要なのに、なんで死ななきゃなんねえんだよ」

「死ぬことができるってことはね、生きている証なんだよ。生と死は同価値じゃないけど、表裏一体なんだよ」

「……お前、俺より年下なのに、随分と賢い話し方をするな」

「何歳なの？」

「今年で八になる」

「じゃあ、同い年だよ」

「……悪かった」

「気にしない。見た目の成長が遅いのは自覚してるから」

　広いのか狭いのか分からない、照明のない部屋。

　そこには、カルサとその少女しかいない。

「なんで、こんなに頑張ってんだ？　大切な人が、死んでしまったのか？　そんなに大勢？」

　カルサの質問に、少女が困ったように笑う。

「大切な人かは、分からないけど、かけがえのない人たちだよ」

「どういうことだ？」

「さあ……。私も、よく分からない」

「なんでだよ」

「兄様が言ってただけだから」

「……兄様？」

「うん。私の兄様は、未来を知ってるの」

「へー」

「信じてないでしょ」

「いきなり言われてもな」

「でも、私は兄様を信じてる。と言うより、兄様の言っていたことが本当になってしまったら、信じなかった今の自分を、きっと恨むことになる」

「その兄様の言っていたことって？」

「戦争が起こる」

「そんなの、珍しくねえよ」

「それが、どうやら普通の戦争じゃないらしいよ」

「と言うと？」

「それは分からない。兄様、どうしてか詳しくは教えてくれない」

「へえ」

「でも、人が、沢山死ぬって。これだけは教えてくれた」

「戦争なんだから、当たり前だろ」

「どこの国の人も、助からないかもしれないって。地球から、一人残らずいなくなるかもしれないって」

「なんだそれ。大袈裟だな」

「本当に、大袈裟なだけならいいけど……」

　少女は終始、真剣な声色で言う。

「兄様の顔、本当に絶望していた。私にこんなことを頼むくらい、深刻な状況なんだよ」

「なっ、お前の兄貴、このこと知ってたのか！？　しかも頼むって、どういうことだよ」

「そのままの意味だよ。なんでも、これから出会う私の最愛の人ために、私は力を大量に使う時が来るみたい。しかも、それが世界の為にもなるみたい」

「わ、訳が分かんねえよ……。お前が、こんな目に遭ってるのを、血の繋がった兄弟が知ってるだなんて、思わなかった……」

「兄様、泣いてた。俺が変わってやれたなら、どんなに良かったか、って」

「そんなの、気休めにもならねえだろ」

「君、私と会ってまだ全然日が経ってないのに、優しいこと言うんだね」

「あ、当たり前だろ。同情ぐらい、する。あんなの、見ちまったら……」

「ごめんね。嫌なもの、見せちゃってて」

「謝って欲しいんじゃない。ただ、こんなこと、もうやめて欲しいだけだ」

「優しい、ね」

「別に、誰でもそう思う」

　カルサは少女から目を逸らす。

　力の抜けた笑顔を、見ていられない。

「私は、兄様を尊敬してる。兄様が、心を痛めていることを知っている。だから、期待に応えたい」

「……そうか」

「でもね、なんか……最近考えちゃうんだ」

　カルサは躊躇いがちに視線を戻す。

「兄様、先代の戦士達も、生き返らせなくてはならないかもしれないって、言ってたんだ」

「先代？」

「そう。昔の方が、自然からの恩恵が強いから、より協力な神秘の力を持つ人が多いんだって」

「神秘？」

「でも、そんなに昔の人を生き返らせるなんて、許される行為なのかな……」

　遠い目をして、少女が言った。

「踏みにじっていることには、ならないかな？」

「踏みにじる？」

「その人の死を受け入れ、悲しみを乗り越えて、前を向いて歩き出した人々の思いを、その人の死を糧にして作り上げた歴史を、踏みにじることにならないかな」

　カルサは黙って聞いていた。

「それだけじゃなくて、未来を託して、思い残すことなくこの世を去ったその人の覚悟を、冒涜してしまわないかな。既に讃えられた死に様を、愚弄することには、ならないかな？」

「……さあな」

　カルサは声を絞り出した。

「分かんないよね」

　少女は困り顔ではにかんだ。

　カルサの胸の内がざわつく。

　他人の命、そして死に様にまで優しさを注ぐ彼女を、どうにかして守りたい。

　カルサは、そう思えてならない。

「もし……」

「うん」

「もし、その答えが出て、人を、生き返らせるべきじゃないって、強く思ったとしても」

「うん」

「俺のことは生き返らせてくれ」

「……死ぬのが、怖いの？」

「俺は戦士だ。そんなの怖くない。でも……」

「うん」

「世界中の人間が死んだとしても、お前は死なずに、ずっと生き続けるんだろ？」

「……」

　少女は、悲しげに笑う。

　それは、肯定の意を示す。

「だったら、俺がお前を守るから。許されないことだとしても、何度でも側に戻ってくる。そうすれば、寂しくないだろ」

　少女は目を見開き、驚いて声も出せないようだったが、しばらくして泣き出しそうな笑顔を見せた。

「ありがとう」

　今日一番の明るい声に、カルサは思わずその口元を綻ばせた。

　その直後だ。

　耳を劈く衝撃音。

　揺れる内壁。

　それが起こるのとほぼ同時に、カルサの顔に生暖かい液体がびしゃりと飛んできた。

　あまりに突然だったので、目を瞑る余裕もなかった。

　目の前には巨大な真四角の岩。

　突如それは降ってきた。

　その岩と床には、赤黒いシミが広がっている。

　少女は岩の、下敷きになっていた。

「あ、ああ……」

　止めることのできない自分の無力さに、カルサは嘆き、顔を覆う。

「うわぁあああああああああ！！」

　感じる絶望のままに腹の底から声を上げ、泣き喚く。

　また、未来の命を救う投資が始まる。

　それをカルサは、誰よりも近くで、ただ見ているだけ。