勇者と従者、魔王討伐

（０１）死ぬ理由

　爆裂魔法の詠唱を聞いたおれは、勇者を庇い、魔王の前へと走り出た。
　次の瞬間、四肢を四散させるような強い衝撃が襲った。数秒、気を失っていたらしく、気がつくと、横たわったおれを、勇者が抱え起こしていた。
　頬にぱらぱらと、勇者の涙の温もりが散る。
「しっかりしろ、たにゃ！　頼む……医者を、医者を呼んでくれ……！」
　ばかだな、勇者。
　泣くな。これでいいんだ。
　何度も帰りたいと思ったのに、走馬灯は勇者との想い出ばかりだ。
　今ならわかる。おれがどうしてこの世界に召喚されたのか。この瞬間のために、おれは命を繋いできたのだ。勇者を庇い、彼の命を救うために。
　後悔は微塵もなかった。
「ゆ、しゃ……、世界を……救……、生き……」
　最後の言葉も届かないほど、気道が圧迫されて苦しい。
　でも、おれは生まれ変わっても、勇者の従者だ。
「……くな、ゆ、う……」
　そんなに泣いたら、心が壊れてしまうだろ。
　おれはそれだけを危惧しながら、その言葉を最後に、意識を手放した。
　怖くはない。
　異世界から召喚されたおれの、一番の願い事。それは、勇者が心底から笑って暮らせる世界の存在だった。
　おれを「たにゃ」と呼んでくれる唯一の存在。その存在が世界にいることが、おれには何より大切だった。