道を征く者、クラリッサ

牧場主

　目を見開くと同時に、肺の中に思いっ切り空気が入った。

　一筋の涙がこめかみの方へと流れていった。

　木の天井、羊毛の布団、錫の水差し。

　ここは一体……。

「きがついたんがぁ」

　奥から出てきたのはおばさんだ。まだ若いから奥さんと呼ぶほうが正しいだろう。

　ところがクラリッサには奥さんの言葉が分からなかった。敵意がある様子でないことは確かだが……。

「あんたぁ、おったよぉ！」

　奥さんが扉の方に向けて叫ぶと旦那さんがやってきた。旦那さんも30代くらいの若さである。おじさんと呼ぶにはまだ早そうだ。

「ほぅか、おったが。なーなー……。ほぅ、よぅがった。おめぇほー、なんつーんだ？　な？」

「あ、あの、何を……言ってるんですか……？　ここは……？」

「おめぇ、もーがして、おらほんとこのむすめじゃねえがんね。はぁー、おらがむらのまえでにおったんで、てっきり。んで、あのくろんま、おめぇのだに？」

　断片的にしか理解できない。ここは一体何なのだ？

　何となく理解したのは、倒れていた私を助けてくれたことだ。そして、危害を加える様子もなく、心優しい人物であるということだ。

「あの……私と一緒に居た、黒い馬は……？」

「んー、なんだや？」

「黒い、馬……」

「あんのくろんまのことかやぁ？」

　ほれ、と言って窓を開けた旦那さん。窓の向こうに広がるのは、たくさんの馬や牛がのんびりと草を食べている光景。

　グロッケンも他の馬に混ざっておとなしくしている。

「おらほのまきばだに。おめぇのうまもなかよくしてっかんな。でぇじょうぶだら」

　クラリッサの目からボロボロと涙がこぼれてきた。拭いても拭いても自分の意思では止めることができないでいると、奥さんが抱き寄せてくれた。

　声を出して泣いた。

　こんなにも人に優しくしてもらったのは初めてだ。

　行き倒れの私を、見捨てなかった。

　きっとこれが、私の希望だ。