道を征く者、クラリッサ

牧場主

「おめぇがわるいやつじゃねぇってのは、あんのくろんまがいってがったでな。んまはうそつかんだに？　しかもまぁずりっぱでな」

　相変わらず何を言ってるのか分からないが、牛乳やチーズを好きなだけ食べさせてもらえるし、ライ麦パンや干しりんごも美味しいので何も問題にならない。

　ここの生活にも慣れてきた。朝起きて牛や馬の世話をして、飼葉や薪を集めて、乳搾りをして、夜になったら寝る。時々、穀物や肉をミルクと交換する。

　村人の目は少し冷ややかだが、毎日が穏やかな日々だ。

　他人の村に火を付けて財産を奪い取っていたあの頃とは違う。

　私はあんなことしたくなかった。

　今日もグロッケンに乗って牛を追ったり、荷物を運んだり。私ができることは馬を操ることだけだ。

　そんなある日、事件が起こった。

「はよ、しめろ！　ぜったいあけたらいけん！」

　急に戻って来た奥さんが慌てて家のドアを閉めた。

「一体……何が……？」

「あかおおかみずら。おらほのむらに、たまぁにきよるんだに」

　あかおおかみとはダイアウルフのことである。体重は成人男性くらいの大型のイヌ科動物であり、北方に広く生息する捕食者である。

「そんな、おおかみなんて……。ラッチャーさんは！？」

「あんひとならでぇじょうぶだら……」

　クラリッサはオオカミの強さをよく知っている。元居た土地の、バルト教における神の一つであり、馬や羊が犠牲になることもしばしばあった。

　クラリッサはラッチャー……助けてくれた旦那さんと、外にいるグロッケンが気掛かりだった。年端もいかない少女は、家を飛び出すのを躊躇いつつ、やはり我慢できなかった。

　家にあった弓を引ったくって窓から外に出た。