ヒロイン誕生

「腹減ったなあ」

　駅から少し離れた公園で花見と洒落込んでいると、奏汰が言った。

「お弁当、作ってきたよ」

　今回のお弁当はネネちゃん伝授のレシピに基づいて作った。卵焼きが焦げていたり、タコさんウインナーの表皮が全壊していたり、あえて目に見える失敗を施してある。

　特に異彩を放つのは、おむすびだった。

「とにかく丸く！　鬼のように硬く！　味付けは塩ではなく砂糖で！」

　ネネちゃんの言葉を思い出す。この特殊なお弁当を、嫌な顔ひとつせず食べてくれるのが、いい男の条件なのだという。

「丸い！　硬い！　甘い！」

　おむすびを頬張った奏汰の感想は、これ以上ないほど率直なものだった。

「どうしたんだよ。つぐみの料理、いつもは美味しいのに」

　あたしは、まあそうなるよねーと半笑いでやり過ごす。

「あー変な味。あ、これ飲む？」

　そう言って、奏汰がコンビニで買ったパックのコーヒー牛乳を手渡してくる。

　あたしは、それを受け取りストローに口をつける。間接キスというやつだが、あたしたちにとってこれは日常茶飯事の行為で、ときめきなんて生まれるはずもなかった。

「なあなあ、さっきのミニカー、俺が組み立ててやるよ。電池も買ったし、試走しようぜ」

　奏汰が目を輝かせる。あたしは肩をすくめて、「どうぞ」とこたえる。