零幽探偵は5分で十分

「零幽探偵を呼ぶしかないか」

　男は頭を抱えていた。
　彼は本庁にて、難事件の解決に当たる警察官の1人だ。

「鷹城さん、零幽探偵って？」
「そうか。お前はまだ知らなかったな。この町にはいるんだよ、そういう奴が」

「それで、俺のところに来たわけですか。少しは自分の頭で考える気はないんですか？」
「黙れ。俺自身、お前は信用していないが、お前の事件解決能力には期待している」
「そうですかそうですか。それで、今回はどんな時間を持ち込んでくれるんですかね？」

　そこは都内某所にある、古い雑居ビル。
　エレベーターもないビルの4階に、その男の事務所はあった。
　名前は御霊零(みたまれい)。彼こそが、この事件を早期解決に導いてくれる存在らしいが、本当のところは知らないままだった。

「なるほど。つまり昨夜23時ごろ、都内の交差点で轢き逃げがあったんですね」
「ああ。明らかに故意なものだ」
「それはどうですかね」
「どういうことだ」

　鷹城先輩は顔を顰(しか)めています。

「俺には、事故が原因ではなく、すでにその人は死ぬ定(さだ)めにあった」
「なんだと！」

　鷹城先輩は立ち上がり、拳を作る。

「嘘だよ。俺は、生死の定めなんか許したりしない。だけど、今の行動で分かったことは一つ、君は嘘をついているね、鷹城さん」
「チッ！」

　鷹城先輩が嘘をついていた？
　そんなことがあるんですか。本庁でも指折りの堅物(かたぶつ)。そう呼ばれている鷹城先輩が・・・

「正解だ、零幽探偵」
「それはどうも」
「あれは事故だ。これがその時の写真。近くの防犯カメラが捉えていた」

　鷹城先輩は写真の入った封筒を手渡す。
　すると彼は写真を一枚一枚じっくり見ていくと、少し口元をにやけさせた。不謹慎(ふきんしん)な人だ。

「なるほどね。これは確かに事故だ。もっとも、君達が追っている犯人。それはこの男を見捨てたこの女性のことだね」
「ああそうだ。ってちょっと、待て！」

　鷹城先輩は怒り狂った。
　彼に顔を近づけて、聞き返す。

「お前、今何って言った」
「何って、この犯人は女性だよ。しかも、すぐ近くにいる」
「なぜわかる」

　そうだ。それが気になっていた。
　何故彼は、終始余裕でいられるのか。
　その秘密が何処かにあるはずだ。

「それは俺が、幽霊だからだよ。人の記憶を盗み見て、この写真から念を悟る。すれば自然と、犯人がわかるんだよ。簡単な話だろ」

　何を言ってるんだ、彼は。
　頭がおかしいのか、それともただのナルシストか。腹が立つ。こんな人に頼らなければいけないなんて・・・屈辱(くつじょく)だった。

「なんなら犯人を当ててあげようか？ここまでもう5分も経ってしまったからね」
「本人がわかるのか？」
「ああ。ここで言ってしまおうか」

　彼は少しの間をためてから指を指す。

「君だよ、新人君」
「えっ！？」

　その指は私を指差していて。
　何故？私は何もしていない。

「ど、どういうことですか？ふざけるのはいい加減にしてくださいよ！」
「ふざけてなんかいない。あの車も、君が雇ったものだろう」
「なにを馬鹿な。帰りましょう、鷹城先輩！」

　私は帰ろうとした。
　しかし先輩は動かない。話をじっくり聞いていた。

「先輩！」
「続けろ、探偵」
「いいよ。だけど証拠を突きつければ、後はそっちで動機(どうき)は探ってね」
「それぐらいはやるさ。俺の部下なんだからな」

　鷹城先輩は私をチラリ見た。
　あの目は、「犯人じゃないんなら、逃げるな」と言っているようだった。
　私はその威圧感に押され、その場で固まる。だけど足は震えていた。

「改めて証拠は二つ。一つ目は君に流れるオーラが、この写真の人物と一致している」
「お、オーラ？」
「聞いたことはないかな？気。そう言った類の俗称だよ」

　なにを真剣に話しているんだ。
　こんな馬鹿馬鹿しい話にこれ以上付き合うのも馬鹿らしい。

「これじゃあ納得しないよね。それじゃあ確実なものを提示しよう」
「確実な、もの？」
「そうだよ。君がさっきの鷹城くんの言葉に動揺したのは、言うまでもないとして……」

　私が、動揺？そんなはずない。

「だけどもっと確実なもの。それはね……」

　待って。言わないで。お願いだから！

「時計だよ。正確には君の付けている時計の青痣(あおあざ)かな。君、今日は時計をしているけど、少し緩いね。それに、痣の位置と異なる。これはどう説明がいくのかな？」
「そ、そんなのたまたま変えただけで……」
「そうだね。じゃあこの写真の人物が持っている紙袋。これはどこの？」
「それは……」

　私は黙っていた。
　言われてしまう。言ってしまう。それだけは、マズい！

「君の付けている時計と同じブランドものだね。後で調べれば、昨日買い物をしたリストの中に、君の名前があるはずだよ」
「どうして……」
「ん？」
「どうして、貴方にそこまで言われなくちゃいけないんですか。私は、私は……」

　涙が溢れ始めた。
　しかしこれ以上の言葉はない。
　私が殺したのは元恋人だ。いや、正確にはビジネス恋愛だった。その男が、しつこく私に絡んできた。拒絶しようとすれば、警察であることを逆手に取られ、脅される。そんな日々はもうたくさんだったんだ。
　だから、だから・・・

「やり直せ」
「えっ？」
「お前にはやり直しが効くはずだ。刑務所に入って、やり直せ」
「先……輩……」

　私の涙が滝のように、目の奥から流れ出す。
　私はその場で泣き崩れていた。

「それもいいね。だけど、一つ言っておくことがある」
「言っておくことだと？」
「そうだよ。君が捕まることを望んでいたのは、被害者じゃない。被害者は君には、捕まらずに生きていて欲しかったはずだ。でもね……」

　霊幽探偵は口を動かす。
　その言葉は私を酷く凍らせて、心を砕くようなものだった。

「運転手は、今も君の背後(うしろ)にいるからね」

　空気が冷たく冷やされる。
　しかし彼は、彼自身はそれを何とも思っていない様子で、時計の針はきっかり5分経っていた。