フローズンシャーロット〜囚われの"魔物"は悪魔の王子に愛でられる〜

絶望の船出

「あんまり泣かれると困るな……いま口説いても逆効果だろうから、泣き顔が綺麗すぎるからなんて言わないけど」

「今すぐ私を解放して。できないというなら舌を噛んで死ぬわ」

「ここは海の上だ。解放されたところでどうしようもないだろ」

「いいの……海に飛びこんで死ぬから」

　ノワールは呆れたようにため息をつき、シャーロットの涙をそっと拭った。

「どうしてそんなに命を粗末にしたがるんだい？」

「私が生きたいと願ったら、大切な人が死んでしまった。私は呪われてる……ずっと閉じ込められていたのも、きっと神様の御意志だわ。周りを不幸にする私は、独りでいるべきだと……」

「へぇ、君には神がいるのか。それじゃあさぞ幸福な人生を歩んできたんだろうね。まったくそうはみえないけど」

「……それは私のせいよ」

　ノワールは「なぜ？」と穏やかな声で尋ねた。シャーロットは何も答えられなかった。

「君の神様なのに、どうして君を幸福にしないんだろうね……」

　独り言のようなつぶやきが、ちくりと胸を刺す。シャーロットは「やめて」と声を震わせた。

「君を幸せにできない神様を……いいや、君を不幸にしかできない神様を信じてるなんて、君はずいぶんお人好しなんだね」

「……違う……本当は……」

『信じていなかった』──ずっと気づかないふりをしてきた自分の本心に胸をえぐられ、シャーロットは再び嗚咽をもらした。

　神への祈りも忘れ、ただ自分の運命を呪い続けてきた。苦しみから逃れるために、何度も命を投げ出そうとした。

（醜いこの心のどこに、神が宿っていたというの……？）

「お前は悪魔を信じるべきだ」

「……え？」

「俺がいつかあいつに言われた言葉だよ」

「……あいつ……？」

「怪盗ビスクドール……君も知ってるだろ？」

　シャーロットは思わず息を飲んだが、すぐに「知らないわ」とそっぽを向いた。

「嘘が下手だな、君は。それに知らない方が不自然だ。あいつはこの国で最も有名な犯罪者だからね……この俺を差し置いて。まさか君があいつの連れだったとは……本当に驚かされたよ」

　ビスクドールの知り合いを名乗ったノワールを、シャーロットは半信半疑で見上げた。