From hell, with love

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* 例えるなら、そこは墓地だった。 見渡す限りに立ち並ぶ墓。 棺に似た黒い容器。数十、数百というそれが十字架のように地面に固く突き立ち、闘技場のような円形の空間を埋めつくしている。 いつの間にか背後に回ったエリザが壁に埋め込まれたレバーを操作し、瓦斯灯が奥の方からため息のような音を立てて着火する。 闇に埋もれていたものが突然はっきりとした形で現れた。 瞬間、わたしは息を呑む。 不快感と嫌悪感からなる恐怖に締め付けられた喉。そのすき間から、押し殺した悲鳴のような声がもれる。 「なんということを‥‥‥」 棺のような金属光沢を放つ黒い容器。 その一つ一つに裸に剥かれた男女が足と手首を拘束され、成す術もなく、ミイラのように納まっている。 棒切れのようにやせ細った体に、容赦なく食い込む鉄鎖。十重(とえ)に巻かれたそれのせいで、彼らの肌は青黒く変色している。 八角形の広間。八方向それぞれから中心に向かって段差状に下る棺の列。 ちなみに、中央――――広間の中心にはライティング・ボールに似た腰の高さほどの奇妙なオブジェが据え置かれている。
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