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子どもたちを連れて帰ってきたシスターを、シオンが呼び止めた。
子どもたちは午前中で解散となり、俺たちはキッチンに集合した。
「……やはり、明日、だったのね」
「やはり、って？」
俺が尋ねると、シスターは俯く。
「実はさっき、子どもたちを連れて村を散策していた時、どうも塔の近くが騒がしかったのです。
いつもより、出入りする人間が多いというか……。
違和感は感じていました」
「シスター。さっき見せた手紙ですが、
あれによると、奴らはシスターや俺には伝えるな、と書いています。
補助役の俺を付けないということは、ルカ様一人でドラゴンと戦わせる気だということでしょうか？」
シオンはシスターを見る。
彼女が眉間に皺を寄せながら頷くと、シオンはドンとテーブルを叩いた。
「ルカ様の安全なんて、奴らは何一つ考えていない……。
ルカ様をなんだと思っているんだ！！」
「そんなこと、前から分かっていたことでしょう？」とシスターがつぶやく。
「とにかく、明日ルカ様が塔を出発するのだとしたら、今晩、ルカ様を奪還する必要があるわね。
急だけれど、お二人とも、大丈夫ですか？」
俺は強く頷く。横のモモも同じだった。
するとシスターは「少し待っていて」と言いながら、静かに立ち上がった。
そして一旦部屋を出る。
しばらくして戻ってきたシスターの手には、布に巻かれた『何か』があった。
「これは、対魔獣用の武器。剣と槍よ」
それらをテーブルの上に置いたシスターは、布を取った。
そこには確かに、青白く輝きの刃を持つ、剣と槍があった。
「不思議な、光……」
モモがつぶやく。
確かにそれは、ぼんやりと冷たい光を放っている。
まるで、以前モモたちと探した『友情の証』のキーホルダーのようだった。
「あなたたちの時代から、約１００年後くらいに見つかった新たな鉱物よ。
太陽光を蓄わえて、薄い電流を放つの。
小さな動物なら、この刃に触れるだけで気絶するわ。
魔獣との戦闘の際に使用されるの」
確かに目を凝らすと、刃の表面にパチ、パチと、細かな光が取り巻いているのが分かる。
「俺も、これと同じ素材で出来た矢を持っている。
暗闇でも光るから目立つ半面、夜は、耐電布に包まなければ目立つ。
今回の潜入は、俺がおまえらを先導する。
必ず、ルカ様を助けるぞ」
そう言って、シオンは立ち上がるとテーブルの真ん中に手を突き出した。
俺は「あぁ」と言って、その手に手を重ねる。
モモも「頑張ろうね」と立ち上がり、俺の手の上に、手のひらを乗せた。
「キュー！！！」
忘れるな、と言わんばかりに、チビリューがシスターの膝から跳び上がり、俺たちの手の上に顔を付ける。が。
「チビリューちゃん、何だか身体、熱くない？」
モモに尋ねられるも、チビリューは「ギュー！！！！」と首を振る。
「チビリュー、気持ちはわかるけれど、あなたには無理よ。
この子、どうやら熱があるようなの。
ここ最近、小さい身体でずっと、塔とここを行き来してたから」
そうか。と思い出す。
昼間、チビリューの体温がやたら熱く感じたけれど、それは急いで塔から戻ってきたせいだけではなかったのだ。
俺はチビリューに向き直る。
「チビリュー。おまえのルカを思う気持ちはわかる。
だけど、今はおまえの身体が第一だ。
おまえは今まで、十分頑張ってきた。今度は俺たちの番だ。
大丈夫。絶対に帰ってくるから」
チビリューは「キュウゥゥゥ」と言いながら、小さく頷いた。
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