鏑木湊斗の不器用な霊視商法

第一話 前金三万じゃ足りません

　――鏑木湊斗には霊感がある。

　それは、大学内で広まっている噂だった。本人も否定したことはない。

『なあ、鏑木。お前霊感あるんだって？　マジで？』
『ねえねえ、オーラとかわかるの？　私って何色？』
『鏑木くーん、私の守護霊見てよー』
『今度さ、○△町の廃ホテルに行くんだけどさ、お前も来いよ。ほら、霊感少年がいると盛り上がるじゃん？』

　そんな軽いノリの“ひやかし”連中が声を掛けてきたときは決まって、

『前金三万。くれないと視みないから』

　と、高い前金を要求して断る。
　もっとも、額はその時の気分と相手次第で変わる。基本は一万円から三万円。苛立ちが最高潮のときは十万円を吹っ掛けたこともある。
　単なる大学生に過ぎない彼らが、万札をぽんと気軽には出せない。ただの遊びのノリで、本気で幽霊なんて信じていない――一度もそういうモノで悩んだことなんてない連中は、そこで悪態をつきながら引き下がるものだ。

　――ノリが悪い、守銭奴ケチ、嘘つき、インチキ霊感野郎、痛いヤツ、オカルトオタク……。

　何と呼ばれようと、湊斗は気にしたことはない。ひやかし連中がそれで毛嫌いして寄り付かなくなれば、そちらの方がいい。
　だが、大学に入学して一年経つ今でも、オカルト研究会からの勧誘は続いているし、ひやかしも減ったとはいえ、いまだに声を掛けられる。
　それに付き合うのが面倒で、湊斗はキャンパス内では人気のない所を好んだ。

　今日だって、ドラッグストアで買いだめしていた安い菓子パン二個と、自宅で淹れた麦茶を詰めたマイボトルを手に、非常階段の片隅で昼食を終えたところだった。
　五月の連休明けの、熱くもなく寒くもない、程よい外気温。心地よい風がそよそよと吹く中、階段の踊り場で黒いウィンドブレーカーを枕代わりにして、いい感じで熟睡モードに入りかけた時――

　肩を揺すられて起こされた。
　そうして眠りを邪魔されたうえ、「霊視してくれないか」と開口一番告げられた。

　これで不機嫌にならないはずがない。
　湊斗は肩に置かれた手を雑に払い、目を閉じたまま、いつもより少し高めの『前金三万』を吹っ掛けてやった。もはや相手を追い払う口実だ。
　ところが、思いもかけない答えが返ってくる。

「うん、用意しているよ」
「…………は？」

　思わず目を開けると、間近に男の顔があってぎょっとした。