鏑木湊斗の不器用な霊視商法

第二話 前金二千円でいいんですか？

　その後は特に何も起きず、一晩経ったら記憶も恐怖も薄れ、英美はそこまであの黒髪の女性のことが気にならなくなっていた。
　きっと、三階の誰かの友達だったのだろう。
　そう思って数日が過ぎた頃である。
　同じく実家への帰省を早々に切り上げていた友達二人と、ショッピングモールで遊んできた帰りのことだった。
　せっかく春休みで明日も休みだから、今夜はパジャマパーティーだと盛り上がり、会場は英美の部屋になった。ドラッグストアでジュースやお菓子を大量に買い込み、コンビニで総菜や限定のスイーツも買って、夜は動画配信サービスで話題の韓国恋愛ドラマを一気見しようと、三人できゃあきゃあと帰盛り上がりながら路についていた。
　ふと、友達の一人の幸奈(ゆきな)が「あれ？」と声を上げた。

「英美の部屋の前、誰かいる」

　何度も遊びに来て英美の部屋の位置を知っている彼女が、二階の端を指さす。その方向を見た英美は、ぎょっとした。
　長い黒髪の女性が立っている。
　以前も見た、ラベンダー色のニットを着た女性が。

「っ……」

　ざっと、頭から血の気が引く。
　頬を強張らせた英美に気づいたのは、もう一人の友達の彩子(あやこ)だ。

「英美ちゃん、どうしたの？」
「あ……あの人、この間も、私の部屋の前にいて……」

　掠れた声で英美が言うと、幸奈が眉を顰める。

「え？　もしかしてストーカーか何か？」
「わかんない、けど……」

　顔を青ざめさせた英美のただならぬ様子に気づいたのだろう。二人は顔を見合わせ、やがて幸奈が「これ持ってて」と荷物を彩子に渡す。

「英美、鍵貸して。私がちょっと様子見てくるから」
「でも」
「いいから。二人はエントランスで待っててよ」

　幸奈は英美が持っていた鍵を取ると、エントランスに先頭を切って入っていく。その後に英美と彩子が続いた。
　幸奈はエントランスに入ると、早足でまっすぐに階段に向かい、たたっと駆け上がる。後ろ姿を見送ることになった英美の震える肩を、彩子が支えた。

「大丈夫だよ。幸奈ちゃん、空手有段者だし、それにそんなに無茶はしないから」
「うん……」

　そうして待っていると、ふと、階段を誰かが降りてくる足音がした。二人がそちらをはっと見ると、降りてきたのは幸奈だ。どこか硬い表情をしている。

「幸奈ちゃん、どうだった？」
「……二階の廊下、誰もいなかった」

　じゃあ、あの女性は三階に向かったのだろうか。
　その考えは、次の幸奈の言葉で打ち消される。

「だから、一応すぐに三階に上がってみたけど、やっぱり誰もいなかった。……ねえ、二人とも、誰も降りてこなかった？　ていうか、あれ、誰なの？」

　勝気な幸奈ですら、不安そうに顔を曇らせた。英美は嫌な感じが的中したことを悟り、持っていたコンビニの袋を恐怖で取り落としてしまった。

　――その後、英美達はエントランスを出て、彩子の住むアパートへと移動したものの、皆の気分が晴れることは無かった。