鏑木湊斗の不器用な霊視商法

第一話 前金三万じゃ足りません

「……」

　――くそ。面倒な奴に絡まれた。
　湊斗は内心を隠そうともせずに、無言で渋面を作った。

　水宮の指摘は当たっている。
　湊斗だって、いつもいつも高い前金で相手を追い払うわけじゃない。

『あ、あの……鏑木君……少し、少しでいいんだけど、話、聞いてもらっていいかな？』

　暗い顔つきで辺りを窺いながら、自信なさげに話し出す先輩。

『いや、まあ、俺の気のせいだとは、思うんだけどさ！　は、ははは……』

　一見明るそうに振舞っているものの目に怯えを乗せ、乾いた笑いを零す男子。

『も、もう、あたし、どうすればいいのか、わかんなくて……』

　追い詰められ、人に話すことで気が緩んだのか、泣き出す女子。

　彼らの周囲には、暗い影が纏わりついていた。
　本当に霊現象に困惑し、困っている人に『前金三万』という要求をするほど、湊斗は守銭奴ではない。
　そこはケースバイケースだ。
　“本物”の相談者である彼らには、『前金二千円』で統一して霊視をし、あとは祓い屋を紹介して、時には仲介もする。二千円は、霊視料と相談料、仲介料を含めた額だ。
　また、一目見て症状がやばいと思ったときは、自分が知っている身を守る方法を教える。
　たいていは、チャック付きポリ袋に入れて常備している、小さな和紙包みの塩を渡し、緊急性のあるやばいものだったら、数珠――自分の両手首に計六本着けているブレスレット型のものだ――を押し付ける。

　紹介する祓い屋は主に、湊斗の叔父である鏑木真澄(ますみ)だ。幸いにも隣の市に事務所を構えており、大学からそれほど遠くはない。
　真澄は（自称）優秀な祓い屋であるし、それでも難しい場合は祖母の浪江や、知人の僧侶や神主などに繋いでもらう。
　真澄からは、依頼人を紹介することで多少の仲介料を貰えるから、依頼人にとっても湊斗にとっても悪い話じゃない。
　純粋なボランティア精神でやってるわけでもない、臨時バイトのようなものだ。
　まあ、そうやって偶に“本物”を引き受けるから、ひやかしの客がいまだに無くならないのだろうが。
　オカルト研究会の奴らも、どこで誰から聞きつけているのか知らないが『君のその力は僕達の研究会に必要で云々(うんぬん)～』と勧誘を諦めない。