××大作戦！

４：出ると噂の・・・

　突然、そのエルフの口が開いたかと思うと、ねばっとしたものが勢いよく放出された。
　雲雀はシエルを庇いながら、その攻撃を避ける。その物質は床の絨毯へ当たり、ジュっという音と共にその部分が溶けた。

「うそっ…溶けた？」
「シエル、僕から離れないで」

　雲雀はエルフに対して右手を向けた。相手のサイズを考えてもこの距離ならば十分攻撃は当たるだろう。

　次の瞬間、雲雀から光が放たれたかと思うと、エルフは跡形もなく消えていた。あっけないものである。

　…しかし、転んでもただでは起きぬのがエルフという生体である。
　消えたのはその体だけだったようだ。一見何の形跡もなかったが、エルフの置き土産が彼らを襲う。

　異臭だ。

「うえっ…なにこの臭い…」
「吸っちゃ駄目だ、シエル…うっ…」

　例えるならば、誰かが週末に忘れて帰った弁当箱を開けてしまったような…この部屋全体がその中身であるかのような、腐敗した臭いが瞬時に部屋に広がり鼻を刺激する。
　あの小さな体でここまでの臭いを残すとは、完全に見誤っていた。

　とっさに雲雀は手をかざし、部屋の窓や扉の全てを開けた。一気に開け放たれた窓から雨風が入り込み、ヒューッという音とともに暖炉の火が消える。
　部屋は一気に寒くなったが、風が入ることで臭いが薄まり、ふぅっと息ができるようになった。

　しかしここでも誤算があった。あまりの臭さに手元が狂い、換気には関係ない棚などの扉まで開けてしまったのだ。

「うえ～～何この臭い！くっっさい！！」
「あっこら、ラーナ！今出て行っては…！！」

　そう、ここで言う『誤算』というのは、雲雀たちにとってではない。

　居間の片隅に置かれた食器棚。その中に隠れていた人物にとっての誤算だった。