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※ ※ ※
委員長と初めて会った日の翌日。
俺は手作りクッキーを持って風紀室に向かっていた。
委員長はコーヒーをよく飲むらしいのでコーヒーに合うメープルシロップのクッキーにしてみた。口当たりも軽めにして、味が甘くなりすぎないように気をつけた。
早い時間帯に寮を出たので校舎内は人通りが少なく、静かだ。
長い廊下歩いていくうちに風紀室が見えてくる。
だいぶ早く来てしまったが、大丈夫だろうか？
扉の前に立ち、軽くノックをする。
「入って大丈夫ですよ」
落ち着いた清らかな声が聞こえてきた。
重厚な扉を開き、室内に入る。
「これお願いします！」
声が飛び交う。人が忙しなく動き回り、電話の音が鳴り響く。
「A倉庫裏で制裁です！」
「手が空いている人を適当に連れて行ってください！」
「委員長！こちらが残りの報告書です！」
「ありがとう。完成した書類はそこに纏めてある」
「了解っす！それは後で俺が届けます！」
忙しい時間帯に来てしまったようだ。
一度教室に行ってからまた機会を見て訪問させてもらおう。
そう考えた俺はくるりと身体の向きを変えた。
教室に向かって歩き出そうとした時だった。
肩を掴まれ引き止められる。
「今、手が空いているだろう？体育館に向かうぞ！」
この人、俺を風紀委員と勘違いしているのだろうか？
話の内容からして間違いない。
「いや俺は風紀委員じゃな……」
「急げ！」
腕を掴まれて走るように催促される。
話を聞く暇がないほどに慌てているようだ。腕はがっしり掴まれており、振り解けない。
脱出を諦めた俺は鞄を放り投げ、言われた通りに走り出した。
しばらく走ると体育館が見えてくる。
「………れかぁ！……っだれかたすけてぇ！！」
体育館の倉庫の方角から悲鳴が聞こえてきた。必死に抵抗しているのか少し息が荒くなっている。
急いで向かい、中を覗く。
チワワが2人、嘲笑の笑みを浮かべている。そしてガタイの良い奴らが数人ほど。襲われているのは小柄な生徒、必死に抵抗しているが体格的に勝ち目はない。
「…………ッチ…多いな……」
俺を問答無用で連れてきた人は中の状況を見て舌打ちをする。
「俺が相手をするからお前は被害者の保護を頼む」
言い終わった直後、その人は飛び出した。俺も続けて被害者の元へ走り寄る。
「風紀委員が来た！早く逃げるぞ！！」
怯えながらも逃げ去ろうとするガチムチども。
「逃がさない」
どこから取り出したのか、長い棒のようなものを振り回して次々と撃退していく。
「………大丈夫か？」
襲われていた小柄な奴に話しかける。
「はっ……はい…………」
服は脱がされておらず、引き裂かれた場所もない。声は弱々しいが、目は生きている。未遂だったのだろう。
「…………っ危ない！！」
切羽詰まったような声が聞こえてくる。
声が聞こえた方向から顔にキズがあるガチムチの1人がこちらへ走ってくるのが確認できた。
人質でも取るつもりだろうか。
倉庫の中は少し暗い。隣にある物の影でおそらく俺の顔は相手側から見えていない。
好都合だ。
すぐに立ち上がり、回し蹴りで確実に相手を仕留める。
普通に弱かった。
「大丈夫か⁉︎」
一通り倒し終え、加害者たちを拘束したようだ。心配そうにこちらへ駆け寄ってくる。
そして俺の顔を見た途端、固まった。
「お前…狼夜優か？……………なぜここに？」
眉間に皺を寄せ、心底意外だと語りかけてくるような顔でこちらを見てくる。
「いやお前が無理矢理連れてきただろ」
何言ってんだ、この人
呆気にとられたように再度硬直した後、頭を抱えて申し訳なさそうに口を開く。
「……すまん。てっきり風紀委員の誰かだと思っていた」
真正面から初めて向き合う。
深緑色の長い髪を後ろでキッチリ結び、黒縁の眼鏡をかけている。目が開いているのかわからないほどの糸目。瞳は髪と同じ深緑色だった。若干枯れている低い声。背は俺とほぼ変わらない。
「俺は平野 理玖だ。お前がいて助かった。ありがとうな」
「……………」
「あっ…あの！助けてくれてありがとうございました！」
礼を言われたのはずいぶんと久しぶりだ。
照れ臭くなって黙ってしまう。
「仲間に連絡した。すぐに応援が来る。俺は彼を保健室に連れて行くからお前は風紀室に戻れ」
チワワがペコペコとこちらに向かってお辞儀をしている。
ふわふわとした温かいものが込み上げてくる。
こういうの、悪くないかも………
頬が緩み、口角が上がる。
機嫌がすこぶる良い俺はロープでぐるぐる巻きにされている奴らの横を颯爽と通り抜け、風紀室へ向かった。
余談だが、俺が体育館倉庫から出た後、すぐに他の風紀委員が駆けつけて連行したらしい。加害者は全員謹慎になったそうだ。
※ ※ ※
ちなみに長い棒は平野の常用武器である。あまり身体が強い方ではないので道具を用いて戦っている。
棒は折りたたみ式で左側のブレザーの裏側にしまっている。他にも小道具を持ち歩いている。
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