領主の娘と見習いの騎士

　瞳に強い意志を帯びたカーライル。
　胸を張るように背筋を伸ばしたアドニス。
　多くのものを失った彼らは、それでも失意や絶望、自暴自棄などとは無縁な、言うなれば覚悟のようなものを漲らせているように思えた。

　もしかするとこれは独り善がりの自惚れかもしれない。
　この絶望的な状況で、自分にそんな価値を認めるのに勇気が必要な程度には、私も慎ましいつもりだ。
　けれども。

「もし、私が領の跡取りとしてお父様とお母様の仇を討ちたいと言ったら……ふたりはついてきてくれる？」

　私は姿勢を正し、心身ともにふたりと向かい合って口にした。

　彼らが私を守ったのは何故なのか。
　彼らが私の安全を第一に考えるのは何故なのか。

　そして。

　彼らが私に勧める平穏への道へ、彼ら自身が向かわないのは何故なのか。

「それはお嬢様、茨と呼ぶも生ぬるい修羅の道になるでしょう」

　カーライルが淡々と答えた。

「それはお嬢さん、地に這い泥水を啜って平民に嘲り笑われる道になるだろうよ」

　アドニスが淡々と言った。

「そうね。でも我が身可愛さに全部に目を瞑って生きるなんて、領主家の生き残りとしてあんまりにも無責任だわ」

　部屋を静寂が支配する。

「もう守るべきものはなにも無いけれど、それでもまだ私を主としてくれるのなら、あなたたちの力を貸してちょうだい」

　彼らは私が同じ戦場に立つことを善意を持って望んでいない。
　でも理解はしてくれたはずだ。彼らと同じ戦場に立ちたいのだと。
　これは私が彼らに対して初めて発した意味のある意思表示であり、彼らが私から受け取った初めての主命とも言える。
　ふたりは腰掛けていた寝台から降りて私の前に跪(ひざまず)いた。

「「ならば、たった今よりあなた様こそが我らの主です。なんなりとご命令を」」

　領土も無く、民も無く、従える家臣はふたりだけ。
　それでも、そう、今日から私は彼らの主となる。
　みんなの仇を討って全てを取り戻すために、領主の娘と見習いの騎士、半人前の私たちは立ちあがる。