ラストダンスは君と

好きな人と踊ると恋が実るというのはもう一昔前の話だが、私はこの偶然を密かに喜んでいた。南高ダンスはそんな難しくないフォークダンスだか、男女はしっかり手を繋いで踊る。他の女の子が礼央に触れる所なんて見たくなかったので、自分がパートナーで本当に良かった。そう思っていたのに。

「黛さん、お願いがあるんだけど」

練習前のザワついている体育館で、稲葉さんがペアの五十嵐(いがらし)君と共にやって来た。

「私達、今日だけペア交換して練習しない？」

一瞬、何を言われたのか理解出来なかった。
ペアを交換して練習する？一体何の為にそんなことをしなければならないのだろうか。

「え？どうして？」

私が戸惑いながらそう言うと、稲葉さんは少し怖い顔をして続ける。もっと色々察しろという雰囲気が、ビシバシと伝わってくる。

「私、正直、いつ学校に来れなくなるのかも分からないし、体育祭の本番も出れない可能性が高いの。だから少しでも日常生活で、いい思い出が作りたくて」
「なずなちゃん、そういうことだからさ、今日だけ、いいかな？」

礼央と踊ることが、稲葉さんにとっていい思い出になる。そのことが何を意味しているのか、礼央と私はやっと理解して、二人で顔を見合わせた。正直、断りたかった。しかしここで断ったらめちゃくちゃ嫌なやつだし、何より自分も礼央が好きだとクラス全体にアピールするようなものだ。私は心臓がきゅっと傷んだが、喉の奥から必死に声を絞り出した。

「私は･･･別にいいけど。礼央は？」
「俺も･･･まぁ、今日だけならいいけど」

私達には、もうこう答えるしか選択肢が無かった。当然、稲葉さんの行動にクラス全体がザワついたが、あんな風に言われてしまったら、誰も何も言えなかった。

いつ死ぬか分からないから、せめて好きな人と最後に踊りたい。

正直、稲葉さんの気持ちは分からなくも無かった。命の期限が見えてしまった今、最後に何が出来るのか考えてしまうのは自然なことだろう。それなのに私は、ダンスのパートナーを譲ったことに、何故かとてもモヤモヤしていた。まるで大切にしていたオモチャを、お姉ちゃんだから我慢しなさいと妹に取られたような、そんな気分だった。

「ごめんね、なずなちゃんも礼央と踊りたかったのに」
「え⁈いや、私は別に･･･」
「でも俺、稲葉さんに必死に頼まれちゃって。なんか可哀想で断れなくてさ」

五十嵐君は礼央の親友で、ヤンチャでリーダーシップがある礼央とは正反対の、穏やかで優しいお兄さんっていう感じの男の子だ。

「全然、私は大丈夫だから。気にしないで」
「今更、隠さなくても大丈夫だよ。俺と桃ちゃんは分かってるからさ、なずなちゃんの気持ち」

そうやって柔らかく笑う五十嵐君の顔を、私は恥ずかしくてちゃんと見ることが出来なかった。そして五十嵐君は、また今度、別な所で協力するからと、踊りながら私の耳に囁いたのだった。