『最恐吸血鬼と指南役』

第二章・ー死闘ー

「手ぇ滑ったからて他署員に迷惑かけんな。このすっとこどっこい」
「だから謝ってんじゃん」
　謝れば良いという話でもないのだが、不毛な会話に発展しそうでオフィーリアは長いため息を吐く。
　ラキは恐らく、反応しなかったのではなく、出来なかったのだろう。
　シャークが相手では無理もないだろうと、戦闘を再開させるためゆっくりとした動作で“アラストル”を構え直す。
　ラキは、その背後で悔しさに歯噛みしていたーー。
　純然たる殺意を向けられたのは、今日が初めてではない。
　ーーなのに、全く反応出来なかった。
　あの“昏きもの”は、何の迷いもなくラキを殺しにかかっていた。
　本当に、全力の、純然たる殺意。
　そんな相手からの攻撃に、あの距離から間に合い、且つ無理矢理割って入り、全て相殺したオフィーリアもまた、凄い。
　単純に強(・)い(・)。などという言葉では片付けられない強さが、そこには在った。
　あの日、あの手合わせの際、わざわざ勝敗を保留にしたオフィーリア。ラキには敵わない筈だ。敵う筈もない。
　足りないどころではなかった。背中を追い駆けるどころか、前を走る足元、姿すら見えてはいなかったのだ。
　だからこそ理解出来た。
　オフィーリアが放った言葉の意味を、理解した。
　オフィーリアは、ラキが“昏きもの”からの攻撃を避けられるという実力が備わっている事を、その潜在的能力を看過している。
　だからこその、あの言葉。
　それが余計に悔しくて、歯痒くて、血が滲む程拳を握り締める。
　自分はオフィーリアから期待されている。まだまだ成長出来る余地があるのだと、強くなれると信じてもらえている。
「……マジでいけ好かねぇ野郎だ」
　そう呟いたラキは、人知れず道場を後にするのだった。