剣とチェンバロ

　大きく肩で息をついたグレンに、バージルは続けた。
「私は、ジェイラスに領主の座を譲ろうと考えた。戦となったら、私よりジェイラスが国を守ってくれる。……だが、譲っただけでは駄目だ。私は、死ななければならない。なぜかは、分かるな？」
　グレンは唇を噛んだ。「人質」
「そう。戦になれば、トラモアは『一番捕まえやすい』私を狙うだろう。そして、莫大な身代金、つまり領地の譲渡を要求するだろう。トラモアのような小国が領地を広げるために使う、常套手段だ。だから、私は消える」
　礼拝堂でのジェイラスが、グレンの頭に浮かんだ。
　ジェイラスは最後まで泣いた。今日限りで、二度と会うことのない兄の為に。
「あのような狼藉を装う必要は、なかったのでは」
「トラモアへの牽制、当てつけ、だよ。明日には司祭が『領主は悪魔憑きだった』と声明を出す。トラモアよ、お前が欲しがっている地は呪われているぞ、とね。それに、私は君たちを置いて逃げるようなものだ。それくらいの汚名が丁度いい」
　グレンは、首を振った。「領主様、お戻りを。私が、私たちがお護りします。その為の私たちです」
　バージルも首を振った。
「もう、決めたことなのだよ」
　うつむいて押し黙ったグレンの心を、バージルが読み取った。
「君は忠義を尽くす男だ。この計画を知ったら、加担してもしなくても、君はうんと苦しんだだろう。だから黙っていた。すまない」
　セアラがローブの下でふふっと笑った。
「本当は駄目だったのに、昨夜、うっかりあなたの名前を呼んでしまって。普段何かあったら、真っ先にあなたを呼ぼうと決めていたから、つい」
「近衛隊長グレン。城を。ジェイラスを護ってくれ」
　言葉と同時に涙がひとすじ、グレンから伝い落ちた。「御意」
「ジェイラスは交渉が上手い。何とか戦を避けてくれるだろう。戦で突かれた槍は、兵士を、その家族を、そこに暮らす民すべてを、苦しみで貫く。私は思う。戦に明け暮れる王は、地上の虚しい王国を手に入れる代わりに、魂は永遠の地獄を彷徨うのだと」
　グレンは顔を上げた。「これから、どちらへ？」
「遠くだ。うんと遠くの、小さな屋敷。古いチェンバロがあるんだよ。練習してみようかな」
「馬を取り替えましょう。その荷役馬は、速くはない」
「ありがとう。グレン」