剣とチェンバロ

　あくる日の午前、城はひっそりと静かだった。
　セアラはベッドに臥せったままらしい。
　グレンは、なんとか気持ちを整えて地下牢へ入った。
　奥の一番広い牢で、バージルは床に膝を抱えて座り、ぶつぶつと何か呟いている。その周りに、食い散らかされたパンとスープの跡。スープの汁でかさかさに汚れた口髭。
　昨日の夕餉(ゆうげ)、給仕に「いい匂いだ。これは私が今日釣ったマスかな」と笑いかけた男は、ここにはいない。
　グレンは晴れない気持ちのまま、中庭に出た。青天の下、近衛兵たちが模擬刀を手に、日課の鍛錬を行っている。どことなく皆、動きが鈍い。
　今日は、鍛錬の時間を伸ばした方がいいかもしれない、と彼は考えた。頭を空にして、体を動かす時間を。
　グレンは若い近衛兵を呼んだ。「ネイト。相手を」

　二刻ほどして、目に入る汗を袖で拭いながら、グレンは中庭を出た。火照った体を冷やすように、涼しい秋の風に当たりながら正門へ歩く。
　その先で、跳ね橋を下ろす重い鎖の音がした。
　数頭の騎馬を従え、ひときわ大きな黒い馬に乗った甲冑姿の男が、グレンの前を通り過ぎていく。
　慌てて跪(ひざまず)いた彼の名を、よく通る声が呼んだ。「グレン！　久しいな」
　ジェイラス・レイド。辺境伯の騎士。バージルの弟。