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娼婦 サロメ
最後の仕上げの、紅を引くと、サロメは、鏡に写る自身へ言い聞かせた。
(──いいこと、これは、私にしかできないこと。しっかりするのよ。怖じ気づいては、だめ。)
召し使いのへロデアに言い付けて、今日の装いは、特別に趣向を凝らしていた。
濡れば色の髪には、幾十もの真珠で飾られた飾り櫛が輝きを放ち、結いあげた髪を引き立てている。
へロデアは、櫛に合わせて、二連の真珠の首飾りをサロメに勧めてきたが、今宵の舞いには、合わない。代わりに、細かな意匠が彫りこまれた、銀の腕輪を用意するよう言い付けた。
何連も重なる腕輪は、サロメが動くたび、互いにぶつかりあってシャラシャラと音を立てる。
耳障りなそれは、しかし、流れる楽曲に相まって、きっと、サロメの舞いに花を添えることだろう。
「ヘロデア、ヴエールを出してちょうだい」
今日舞うのは、「七つのヴェールの踊り」と呼ばれるもの。
七枚の薄絹を纏い、ふわりとたなびかせながら、舞うのであるが、いくら薄絹とはいえ、七枚も重ねていれば、全ての布をたなびかせる事は、至難の技だった。
七枚全てが上手く広がるように、体を反らせ、足で蹴りあげ、両腕で、宙を掻きあげる。
舞い手にとっては、全身を遍く使い、神経を使う難度の高い舞いであるが、観る方には、まるで、小鳩が羽ばたいているような軽やかで、初々しささえ感じ得る、それでいて、どこか艶かしさが漂うものだった。
サロメが、この難題を抱える舞いを選んだのには、訳があった。
仲間が、殺されたのだ。
この、サロンと称した貴族相手の、高級娼館の自室内で、客の相手をした後に──。
もちろん、その時の客は、否定した。そして、言い分も正しかった。
女は、客が馬車に乗って帰るのを、見送っていた。
わざわざ、殺人のために、戻って来る事など考えられない。
たかが、娼婦相手に、そこまで、危険を侵すこともないだろう。
そうしたければ、部屋で、直接手を下し、そして、素知らぬ顔で、帰れば良い。
案の定、館を仕切る、女主は、知らぬ存ぜぬだった。
妙な噂が立って客足が離れてしまう事を心配したからだ。
それからも、何人か、同じ様に殺された──。
犯人は、出入りする客に、違いない。
館の女達は、次は自分ではないかと、怯えていた。サロメも例外ではない。
余興と称して、舞いを観せている彼女は、誰よりも、目だっていたからだ。
サロメは、命があるうちに、こっそり逃げ出そうとも考えた。
この世界から足を洗う為に蓄えた銭も、それなりの額に達していた。
でも……。
今は、仲間を見捨てられない。
犯人を誘きだして、皆の仇を取る──。
サロメは、覚悟を決めるかの様、再び鏡に見入った。
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