ボクとキミと、桜の記憶

　二度目の夏。真夜中に沙羅ちゃんのすすり泣く声が聴こえた。彼女は布団に潜り、背中を丸め震えている。

「倒産！？それじゃ、私達の生活はどうなるの！？家のローンは有るし、沙羅の塾にもお金が掛かるのに！」
「不況の煽りで仕方ないだろ！だったらおまえも働け！稼ぎもせず文句ばっかり垂れやがって。誰のおかげで生活ができてると思ってんだ！」
「何ですって！？私は家事も育児も精一杯やってる！あなたは仕事だけしていればいいと思って。沙羅の事は全部、私に任せっきりじゃないの！」

　一階から聞こえる罵声。ここ数日、パパとママの喧嘩が絶えない。沙羅ちゃんの前でも会話が減った。食卓を囲っていても目を合わせようとしない。

「ウウッ……パパとママ、また喧嘩してる。もう仲良くなれないのかな……」

　どんなに隠そうとしても、その場凌ぎの笑みで取り繕っても、子供は親の異変に気づく。沙羅ちゃんは全部知っている。

「クーン……」

沙羅ちゃん泣かないで。大丈夫だよ。ボクがキミを守るから。パパとママはまた仲良しに戻るから。

　布団に潜り込み、顔を寄せて彼女の涙を舐め取る。

「あんなのパパじゃない。ママじゃない。……フクは聞いちゃダメだよ。辛くなるから聞いちゃダメ」

　彼女は涙声を漏らしながらボクの両耳を手で塞ぎ、ギュッと抱きしめた。

　数日後。ママと沙羅ちゃんは、大きなスーツケースを持って玄関に立っていた。

どうしてだろう。とても辛そうな顔をしてボクを見つめている。

「ママ達は事情があって遠い所に行くけど、フクはパパとお留守番してね」
「あのね、お婆ちゃんの家は動物を飼えないマンションなの。だからフクを連れて行けないんだって」

えっ……そんなの嫌だよ。ボクも沙羅ちゃんと一緒に行きたい。連れてって！

「でもね、絶対フクを迎えに来るから。約束するから。少しの間だけ、ごめんね」

　沙羅ちゃんはポロポロと大粒の涙を流し、「ごめんね」を繰り返しながらボクの頭を何度も撫でる。

本当に少しだけ？お利口にして待ってたら、直ぐに迎えに来てくれる？約束だよ？

「クーン……クーン……」

　二人が消えた玄関の扉を、ボクはしばらく爪で掻いた。