ボクとキミと、桜の記憶

　山中を歩き回り、草や虫や鳥の死骸を食べ、どれだけ一人ぼっちの夜を明かしたのだろう。足に何か刺さって痛いし、目が見えない。体中が痛痒くて、烏(カラス)に突かれたところから変な臭いがする。お腹空いたよぉ。もう、歩けない。

錆びた廃屋の陰で蹲る。

雨の音だ……

寒いよ……

沙羅ちゃん……

「美穂さん！見つけた！きっと通報を受けた子ですよ」
「怪我をした狸……じゃない。この子、トイプードルよ！伸びた毛が塊になって全身を覆ってる。……酷い傷。右耳と右目は何かに咬まれた痕かしら。痩せ細って皮膚病もある。急いで施設へ連れて行きましょう」
「……この状態で助かりますかね」
「分からない。この子の生命力を信じましょう」

人間の声がする。誰……もしかして、沙羅ちゃんが探しに来てくれたの？

重い瞼を開くと、黄色い傘がぼやけて見えた――。

「良かった。熱が下がって来た」
「炎症が酷いから、もう暫くは抗生剤の点滴を続けた方が良さそうね」

目を覚ますと、二人の女性がボクを見つめていた。

誰だろう……ここはどこ？

丸坊主にされた体には白い布が巻かれ、全身の痛みが幾分楽になっている。

「もう大丈夫よ。安心して。ここは安全な場所だから」

　雨の中で聞いた声だ。柔らかくて心地の良い声。それに混じって、犬や猫、色々な鳴き声がする。

　ふと感じた視線。気怠い体を持ち上げゲージの外を覗き込むと、少し離れた場所から一匹の柴犬がボクを見ている。後ろ足に怪我をしているのか、下半身を床にだらりと垂らし、前足だけで座っている様子だ。