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『お前の妹を呼べ！――ボツ作を出せ、高野（たかの）』
社内内線で、いきなりこう言われて、高野直之（たかのなおゆき）は受話器をじっと見た。
だれがこんな訳の分からない電話をかけてきたのだろう？
電話のディスプレイを見ると、企画統括部からだ。
高野は、部下に書類を渡した。
「さっきの指示どおりに、直してくれ」
部下が行ってしまうと、あらためて電話を握りなおす。
相手が分かったから、今度は落ち着いて対応できる。電話の相手は、同期の飯山（いいやま）だ。
「飯山（いいやま）、おれにはボツ作のコレクションはないよ、どういう意味だ？」
高野はおだやかに尋ねた。
相手は数秒黙った。それから、
『ポータルサイトのロゴデザインの件だよ。お前の義妹のやつだ。
くわしいことを話すから、休憩スペースに来てくれ』
がちゃん、と電話は切れた。高野は静かに内線電話を置く。
企画統括部の飯山。社内ポータルサイトのロゴ。イラストレイターの義理の妹――これで話が分かった。
二カ月前にコンペで落ちた、義妹のロゴデザインの事だろう。
あれが、また企画統括部で話題になっているのか？
――なぜ？
ガラスで仕切った休憩スペースには小さなベンチと自販機が二台置かれている。飯山は先に来ていた。
「手短に話すよ」
「ああ」
「あのポータルサイトのロゴ案、白紙になりそうなんだ」
「なぜ？」
自販機に百円玉を入れながら、高野は聞いた。
「あれは小川事務所がコンペを取っただろう」
「――それがな。ちょっとしたスキャンダルだ」
飯山はサッと周囲を見回し、声を落とした。
「小川が、SNSで炎上した」
「炎上？」
「付き合ってた女に不倫を暴露されたんだ。その……写真付きで」
「……最悪だな」
飯山はうなずいて、高野が差し出した缶コーヒーをためらいもなく取った。こういう時は遠慮がない男だ。ひとくち缶コーヒーを飲んで、続けた。
「俺は、プライベートと仕事は関係ないと思うんだが、上は別の判断だ。
社内用のポータルサイトとはいえ、問題があるなら変えたいというんだ――そこで、あらためてコンペをやり直すことになった」
「やり直しは、決定事項か？」
飯山は少しそそっかしいところがある。うかつに踊らされたくない。
だが、相手ははっきりとうなずいた。
「前回コンペで最終に残った四社だけでやる。お前、あのときちょっと不満そうだったな？」
「不満でもなかったが、とりたてて小川事務所の案が良かったわけじゃないからな」
「ま、そういうことだ。最終候補には、これから連絡が行く。前回のロゴ案を出してもいいし新作でもいい。
お前の義妹だ。よければ、俺が推すぜ。
じゃ、コーヒー、ごちそうさん」
飯山が行ってしまったあと、高野は考え込んだ。
義妹・翠（みどり）にとっては、いい話のように思える。
だが、ほんとうに、いい話だろうか――？
夜の高野家は、外から見るとやけに大きく見える。
三階建てだから広いうえに妻があちこちの照明をつけたがるので、大きく明るく見えるのだ。
ドアを開けて中へ入ると、たたきにグリーンのスニーカーが置いてあった。義妹の翠のものだ。
ちょうどいい、と直之は思った。
すぐにぱたぱたとスリッパの音がする。
「おかえりなさい」
妻の紫（ゆかり）がきて、直之（なおゆき）から、かばんをうけとる。
「翠がきているの。夕食、いっしょにしてもいい？」
「ああ」
直之が断ることはないが、それでも紫は聞く。習慣だろう。結婚して二十年がたつ夫婦は、習慣で出来あがっている。
着替えて食卓に座ると、夕食はアサリとベーコンの鍋だ。食べながら、直之は考え続けている。
デザインコンペの話を、翠にするかどうか。
いつもの直之なら迷わず話す。食事中でも話しているはずだ。だが今日に限って、ためらう気持ちがある。
ためらいの理由が分かるまで、黙っておこう、と直之は思った。
食事を済ませると、コーヒーとチョコレートが出てきた。
ソファに座り、チョコレートをつまみつつ、まだ考えている。
隣に座った妻が話しかけてきた。
「――なにか、あった？」
「ん？ んん」
どうとでもとれる返事をすると、紫（ゆかり）はテーブルのスマホを取り、タップしてから差し出してきた。
「今日ね、面白い動画を見たの――ほら、これ」
見ると岩場らしき所に大きな石が置いてある。男性が出てきて、石を地面に立て、その上に小石をのせて積みあげようとしている。
当たり前だが、石は崩れる。
男性は何度も何度も石を変え、角度を変えて積みあげる。
そのたびに、崩れる。
早送りになっているからわずか数秒の動画だが、実際には一時間や二時間以上かかっているのだろう。何度も何度も、同じ作業を繰り返す。
根気の良さ。
集中力と丁寧さ。直之が見つめていると、妻が言う。
「角度のある石を積むなんて、ありえないでしょ。ムリよね」
「ムリそうに見えるが、でも――うん。積めたね」
画面では、不可解な安定で石が五つ積みあがっていた。
大きな縦長の石の上に小さな石、平らな石、小さな石、とがった石。奇跡のようなバランスで、風の中に石が立っていた。
その静謐な美しさに、直之は見入っていた。
ふと、妻に言う。
「今日な、翠ちゃんのデザインしたサイトロゴ、もう一度コンペに出さないかって言われたよ」
「もう一度？」
「コンペのやり直しなんだ。おれが頼めば、企画課が翠ちゃんを推してくれる。だがね」
と、直之はもう一度、動画を再生しながら言った。
「頼まないでおこう、と思う」
「――そうなの？」
「ああ。翠ちゃんはまだ、土台のしっかりしていない家だ。ここででかい仕事が入るのは、グラグラの一階に、二階と三階を無理に積みあげるみたいなものだと思う。
まだ早いんだよ」
ふふ、と紫は笑った。
「ふだんは甘いくせに、いざ、というときは厳しいことを言う。なんだか、本物の兄妹みたいね」
「そうかな」
「そうよ」
リビングでは、娘と義妹がテレビを見て笑い転げている。
直之はもう一度コーヒーを飲んで、言った。
「――そうか」
翌日、会社で飯山が再度やって来た。
「高野、あの話、どうする？」
部下の再提出した書類を持ったまま、高野直之は笑った。
「忖度は不要だ。駄作なら、落としてくれ。ダメならあきらめるまでだ」
「へえ、冷たいな」
「実力勝負だ。妹は、いけるところまで戦うだろうよ」
今はただ、風の中で石を積みなさい。
いつか、きちんとした三階建ての家を建てられるまで、ただ無心で、石を積むことだ。
がんばれよ。
きみは、おれの妹だから――翠。
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